Wetenschap
Astronomen hebben een aanzienlijke invloed op het klimaat door naar conferenties te reizen, zeggen onderzoekers
In 2019 veroorzaakten wereldwijde reizen naar internationale academische conferenties op het gebied van de astronomie het equivalent van 42.500 ton klimaatschadelijke CO2 uitstoot. Dit komt neer op gemiddeld één ton CO2 per deelnemer en conferentie. De totale afgelegde afstand komt neer op een waarlijk astronomisch bedrag:anderhalf keer de afstand tussen de aarde en de zon.
Dit werd ontdekt door een team onder leiding van Dr. Andrea Gokus van de Washington University in St. Louis (VS). De onderzoekers hebben een dataset samengesteld van alle 362 bekende astronomieconferenties in 2019 en de bijbehorende reisemissies. PD Dr. Volker Ossenkopf-Okada van het Instituut voor Astrofysica van de Universiteit van Keulen heeft bijgedragen aan de data-analyse.
De studie "Astronomie's klimaatemissies:mondiale reizen naar wetenschappelijke bijeenkomsten in 2019" is nu gepubliceerd in PNAS Nexus .
De auteurs benadrukken het belang van netwerken en het bespreken van nieuwe wetenschappelijke bevindingen op conferenties om het vakgebied vooruit te helpen. Er kunnen en moeten echter aanpassingen worden gedaan om de effecten op het klimaat te verminderen. Voorbeelden hiervan zijn virtuele conferenties of het kiezen van een conferentielocatie die zo dicht mogelijk bij de meeste deelnemers ligt, zodat slechts een paar deelnemers langeafstandsvluchten hoeven te maken.
Het is ook belangrijk om astronomen die ver weg van Noord-Amerika en Europa gevestigd zijn, waar de meeste astronomieconferenties plaatsvinden, de kans te geven de conferenties bij te wonen. De auteurs stellen hybride formats en bijeenkomsten voor die plaatsvinden op verschillende locaties die virtueel met elkaar verbonden zijn.
"Als de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Seattle in 2019 op vier mondiale hubs was gehouden (Seattle en Baltimore in de VS, Amsterdam in Nederland en Tokio in Japan), zou CO2 de uitstoot had met 70 procent kunnen worden verminderd”, legt Gokus uit.
“Virtuele en hybride conferentieformaten zouden ook inclusiever en dus efficiënter zijn voor ons vakgebied als geheel, omdat astronomen uit minder welvarende instituten en landen en mensen met gezinsplichten niet langer van conferenties zouden worden uitgesloten vanwege de dure en tijdrovende reizen", aldus Ossenkopf-Okada.