Wetenschap
Japans lucht- en ruimtevaartbedrijf legt een actueel beeld vast van ruimteschroot
Ruimteschroot is een groeiend probleem, dus bedrijven werken aan manieren om dit probleem te verzachten. Er werd een nieuwe satelliet genaamd ADRAS-J gebouwd en gelanceerd om te demonstreren hoe een ruimtevaartuig een stuk ruimteafval kon ontmoeten, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor toekomstige verwijdering.
Astroscale Japan Inc, het Japanse bedrijf achter de satelliet, heeft een nieuwe foto van de missie vrijgegeven met een close-up van het beoogde ruimteschroot:de bovenste trap van een afgedankte Japanse H2A-raket, vastgelegd vanaf slechts een paar honderd meter afstand.
ADRAS-J staat voor Active Debris Removal by Astroscale-Japan en is de eerste satelliet ooit die probeert de staat van een bestaand stuk groot puin veilig te benaderen, te karakteriseren en te onderzoeken. Deze missie zal alleen de capaciteiten van Rendezvous and Proximity Operations (RPO) demonstreren door in de buurt van het stuk ruimtepuin te opereren en beelden te verzamelen om de beweging van het raketlichaam en de toestand van de structuur te beoordelen, aldus Astroscale Japan.
De missie werd op 18 februari vanuit Nieuw-Zeeland gelanceerd en maakt deel uit van fase 1 van het plan van de Japan Aerospace Exploration Agency om ruimteschroot aan te pakken. Kort na de lancering begon het ADRAS-J ruimtevaartuig zijn manoeuvres om het gekozen stuk ruimteschroot te ontmoeten.
Op 9 april manoeuvreerden missie-ingenieurs het ruimtevaartuig naar een gewenste positie op enkele honderden kilometers afstand van de rakettrap. Vervolgens was het ruimtevaartuig op 16 april in staat de baan van de rakettrap te evenaren. De volgende dag kon ADRAS-J, met behulp van navigatie-invoer van de reeks rendez-vous-payloadsensoren van het ruimtevaartuig, een nauwe nadering van enkele honderden meters bereiken.
"Het ongekende beeld markeert een cruciale stap in de richting van het begrijpen en aanpakken van de uitdagingen die ruimteschroot met zich meebrengt, en stimuleert vooruitgang in de richting van een veiliger en duurzamer ruimtemilieu", aldus Astroscale Japan in een persbericht.
Er werd voor deze specifieke rakettrap gekozen omdat deze niet over GPS-gegevens beschikte. In plaats daarvan moest het operatieteam vertrouwen op observatiegegevens op de grond om zijn positie te bepalen om de nadering te kunnen maken. Dit leverde een realistisch doel op voor het testen van puinanalyseactiviteiten.
De volgende taak, ADRAS-J, zal proberen extra beelden van de bovenste trap vast te leggen door middel van verschillende gecontroleerde close approach-operaties. Astroscale Japan zei dat de verzamelde beelden en gegevens naar verwachting cruciaal zullen zijn voor een beter begrip van het puin en voor het leveren van kritische informatie voor toekomstige verwijderingsinspanningen.
Een toekomstige missie, ADRAS-J2, zal ook proberen hetzelfde raketlichaam veilig te benaderen via RPO, meer beelden te verkrijgen en vervolgens het raketlichaam te verwijderen en uit de baan te halen met behulp van interne robotarmtechnologieën.