Zuid-Korea streeft ernaar om in 2045 een landing op Mars te maken, zei president Yoon Suk Yeol donderdag, waarbij hij plannen uiteenzette om de komende decennia ongeveer 70 miljard dollar aan ruimteverkenning te besteden.

De nieuw opgerichte Korea Aerospace Administration (KASA) zal het voortouw nemen om van het land van K-pop een nieuwe ruimtemacht te maken, in navolging van de Verenigde Staten, Rusland en China.

"Ik heb altijd geloofd dat er een oneindige droom en toekomst in de ruimte bestaat", zei Yoon donderdag.

"KASA zal ernaar streven om tegen 2032 een sonde van eigen bodem op de maan te laten landen en tegen 2045 de Taegeukgi (Zuid-Koreaanse vlag) op Mars te planten", zei hij.

Zuid-Korea stuurde in 2022 zijn eerste maan-orbiter, Danuri, met een SpaceX Falcon-raket.

Het lanceerde vorig jaar ook met succes zijn eigen Nuri-raket en bracht werkende satellieten in een baan om de aarde, na twee mislukte pogingen.

Seoel maakt zich nu op voor de vierde lancering van de Nuri-raket in de tweede helft van 2025.

Gemodelleerd naar de NASA van de Verenigde Staten, zegt KASA dat het zal fungeren als een 'lucht- en ruimtevaartcontroletoren', die toezicht zal houden op het lucht- en ruimtevaartbeleid, de ontwikkeling van satellieten en ruimtemissies, inclusief maanverkenning.

Belangrijke projecten zijn onder meer het uitbreiden van de deelname van Zuid-Korea aan Artemis 3, een door de Amerikanen geleide missie die tot doel heeft astronauten tegen 2026 weer op de maan te zetten.

Het onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma bij het agentschap zal worden geleid door John Lee, die 30 jaar bij NASA heeft gewerkt en voor het laatst senior adviseur was bij het Goddard Space Flight Center in Maryland.

Yoon beloofde "het budget voor ruimteontwikkeling tegen 2027 met 1,5 biljoen won ($1,1 miljard) uit te breiden", wat het dubbele zou zijn van het huidige ruimtevaartbudget.

De stad Sacheon, gelegen in het uiterste zuiden en de thuisbasis van het hoofdkantoor van het agentschap, zal het ‘Toulouse van Azië’ worden, zei Yoon, verwijzend naar de zuidwestelijke Franse stad, gezien als een Europese ruimtevaarthoofdstad, en waar Airbus zijn hoofdkantoor heeft. P>

KASA plant een maanlanding in 2032, een project in samenwerking met Hanwha Aerospace, het grootste defensie- en ruimtevaartbedrijf van Zuid-Korea.

"Ons doel is ook om de particuliere sector zo uitgebreid mogelijk te ondersteunen bij ruimtemissies", vertelde Roh Kyung-won, plaatsvervangend beheerder van KASA, aan AFP.

Een van hun eerste projecten omvat de samenwerking met Perigee Aerospace, een Zuid-Koreaanse ruimtevaartstartup, om al volgende maand een ruimtelanceervoertuig vanaf het eiland Jeju te testen.

© 2024 AFP