Door de gegevens van NASA's röntgenobservatorium Chandra te analyseren, hebben astronomen uit India en Zuid-Afrika een enorme cluster van sterrenstelsels onderzocht die bekend staat als Abell 2566. Ze ontdekten klotsende koudefronten in het intraclustermedium (ICM) van deze cluster. De bevinding werd gerapporteerd in een onderzoeksartikel dat op 17 mei werd gepubliceerd op de preprint-server arXiv .

Clusters van sterrenstelsels bevatten duizenden sterrenstelsels die door de zwaartekracht met elkaar zijn verbonden. Het zijn de grootste bekende zwaartekrachtgebonden structuren in het universum, en zouden kunnen dienen als uitstekende laboratoria voor het bestuderen van de evolutie en kosmologie van sterrenstelsels.

Over het algemeen zijn de zogenaamde koude fronten scherpe discontinuïteiten in de helderheid van het oppervlak die worden waargenomen op röntgenfoto's, waarbij de daling van de helderheid van het oppervlak en de gasdichtheid gepaard gaat met een sprong in de gastemperatuur, waarbij het dichtere gebied kouder is dan het ijlere gebied. regio.

Nu heeft een team van astronomen onder leiding van Sonali K. Kadam van de Swami Ramanand Teerth Marathwada Universiteit in India dergelijke kenmerken geïdentificeerd in Abell 2566:een cluster van sterrenstelsels met een koele kern met een roodverschuiving van 0,08, met een geschatte massa van ongeveer 217 biljoen zonsmassa's. .

Door Chandra-beelden en archiefradiogegevens te analyseren, vond het team van Kadam bewijs van gas dat in de kern van Abell 2566 klotste, samen met een paar koufronten in de omgeving.

Allereerst onthulden de verzamelde beelden een ongebruikelijke morfologie van de ICM-verdeling – in de vorm van spiraalvormig gas dat langs randen in de helderheidsverdeling van het oppervlak klotst. Spectrale analyse uitgevoerd door de astronomen bevestigde vervolgens een verband tussen deze morfologische discontinuïteiten en de koude fronten.

"Een gedetailleerde analyse van de sectorale helderheidsprofielen langs deze randen bevestigt hun oorsprong als gevolg van het klotsen van gas, ook wel de klotsende koudefronten genoemd", legden de onderzoekers uit.

Bovendien identificeerden de waarnemingen een verschuiving van ongeveer 22.200 lichtjaar tussen het helderste clusterstelsel (BCG) en de röntgenemissiepiek, evenals een nauwe associatie van de BCG met een naburig systeem. De auteurs van het artikel veronderstellen dat deze verschuiving de klotsende structuur in Abell 2566 zou kunnen hebben opgeleverd.

Op basis van de verzamelde gegevens gaan de astronomen ervan uit dat de waargenomen kenmerken en de complexe morfologie van de plasmadistributie in Abell 2566 een gemeenschappelijke oorsprong hebben, aangezien ze mogelijk het gevolg zijn van een kleine fusie. Het team merkte op dat een subcluster mogelijk de hoofdcluster heeft verstoord door zijn zwaartekrachtpotentieel goed te verplaatsen.

"Een dergelijke verplaatsing resulteert verder in de vorming van koude fronten, de concentrisch gevormde grenzen in de helderheid van het oppervlak die worden geproduceerd door het gas in de kern terwijl het rond de potentiële put beweegt. Deze koude fronten ontwikkelen verder spiraalvormige patronen in de plasmaverdeling, op voorwaarde dat de klotsende richting goed is. dicht bij het hemelvlak", concludeerden de wetenschappers.