NASA's TIMED-missie, gelanceerd in 2001, heeft nu 20 jaar besteed aan het onderzoeken van de gecompliceerde dynamiek van de bovenste atmosfeer van de aarde. Afkorting van Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere Energetics and Dynamics, TIMED observeert de chemie en dynamiek waar de atmosfeer van de aarde de ruimte ontmoet. Op haar 20e verjaardag reflecteert de wetenschappelijke gemeenschap op wat ze hebben geleerd van de twee decennia van operaties van TIMED.

Invloed op de hele vloot

De bijdragen van TIMED in de afgelopen 20 jaar hebben invloed gehad op missies binnen NASA, vooral op het gebied van heliofysica, de wetenschap van het zon-aarde-systeem.

"TIMED speelt een belangrijke rol in onze heliofysica-vloot", zegt Nicola Fox, directeur van de Heliophysics Division op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "De bovenste atmosfeer is een cruciaal onderdeel van ons zon-aarde-systeem en de langetermijngegevensset van TIMED is een belangrijk onderdeel geweest van het verdiepen van ons begrip van deze dynamiek. Het heeft ook de weg vrijgemaakt voor onze nieuwere missies die deze regio bestuderen."

Heather Futrell, programmadirecteur van TIMED, wees er ook op hoe de bijdragen van TIMED de komende jaren van invloed zullen zijn op de heliofysica-missies van NASA. "Als de zesde oudste NASA-heliofysica-missie, hebben de bevindingen en prestaties van TIMED in de afgelopen 20 jaar bijgedragen aan onze benadering van missies die sindsdien zijn gelanceerd en in de komende jaren zullen worden gelanceerd", zei ze. "Bestaande missies, zoals ICON en GOLD, en komende missies, zoals AWE en GDC, bouwen voort op de basis van wetenschappelijke resultaten in de bovenste atmosfeer die TIMED heeft geleverd."

Twee decennia wetenschap

De 20 jaar aan gegevens van TIMED hebben wetenschappers een ongekend perspectief gegeven op veranderingen in de bovenste atmosfeer. TIMED bestudeert het kritieke gebied dat zich uitstrekt over een hoogte van ongeveer 40 tot 110 mijl (ongeveer 65 tot 180 kilometer) boven het aardoppervlak. De lange levensduur van de missie heeft wetenschappers in staat gesteld de reactie van de bovenste atmosfeer op zowel snel veranderende omstandigheden - zoals individuele zonnestormen - tijdens de 11-jarige activiteitscyclus van de zon te volgen, evenals langere trends, zoals de afkoeling en samentrekking van de bovenste atmosfeer als gevolg van klimaatverandering.

"TIMED is een bewijs van het soort werk dat we hier bij NASA doen", zegt Peg Luce, adjunct-directeur van de Heliophysics Division op het NASA-hoofdkwartier. "Twintig jaar is een lange tijd en veel van de mensen die aan deze missie hebben gewerkt zijn verder gegaan en sommigen zijn met pensioen gegaan. Aan alle mensen die aan TIMED hebben gewerkt - in welke hoedanigheid dan ook - bedankt voor jullie harde werk en toewijding. erfenis omvat een belangrijke missie die ons begrip van de bovenste atmosfeer-zon-aarde-interactie heeft verdiept en heeft bijgedragen aan het vormgeven van het veld van heliofysica."

Samuel Yee, hoofdonderzoeker van TIMED, prees ook de langetermijnimpact die deze missie heeft gehad. "In 2011, 10 jaar na de lancering van TIMED, voorspelde ik dat de bevindingen van TIMED nog jaren inzicht zouden geven", zegt Yee, die is gevestigd in het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland. "Nu, 20 jaar na de lancering, heeft TIMED ons begrip van de bovenste atmosfeer en hoe deze reageert op onze zon en de omstandigheden op aarde veranderd, waardoor heliofysica en aardwetenschappelijk onderzoek voor altijd worden beïnvloed."

"Het lijdt geen twijfel dat TIMED-waarnemingen ons begrip hebben verbeterd van veel complexe fysieke processen die aan het werk zijn in de bovenste atmosfeer van de aarde", zegt John McCormack, TIMED-programmawetenschapper op het NASA-hoofdkwartier. "TIMED blijft een belangrijke bijdrage leveren om te begrijpen hoe veranderingen in de bovenste atmosfeer - in tijdschalen van dagen tot decennia - verband houden met wat er in de lagere atmosfeer gebeurt."

Impact op aarde

TIMED heeft ook een rol gespeeld in veel wetenschappelijke carrières en inspireerde Ph.D. studenten die hun eigen missies en instrumenten zouden gaan leiden op het gebied van hogere atmosferische wetenschap.

"Terugkijkend was het werken aan TIMED een magische tijd voor mij", zegt Marty Mlynczak, hoofdonderzoeker van TIMED's Sounding of the Atmosphere using Broadband Emission Radiometry (SABER)-instrument, gebouwd en geëxploiteerd in het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Een paar jaar na het behalen van mijn doctoraat had ik een leidende rol op een NASA-vluchtmissie. Mijn doctoraat en postdoctoraal onderzoek gingen de ruimte in! Ik werkte op dat moment samen met de eminente wetenschappers in het veld. Iedereen werken aan TIMED had één doel:het succes van de missie."

"De lancering van de TIMED-satelliet in 2001 met SABRE aan boord veranderde mijn wetenschappelijke leven en voegde een nieuwe wetenschappelijke dimensie toe die nooit zal verdwijnen", zegt James Russell III, emeritus SABRE PI en bijzonder hoogleraar en mededirecteur van het Center for Atmospheric Sciences. aan de Hampton-universiteit in Virginia. "Deze 'nieuwe wereld', letterlijk aan de rand van de ruimte, bracht spannende kansen met zich mee om de atmosferische wetenschap vooruit te helpen. Het was buitengewoon de moeite waard om met het TIMED-team samen te werken om enkele van de bekende mysteries van de mesosfeer en lagere thermosfeer te ontrafelen en andere te ontdekken waarvan we niet wisten dat ze bestonden."