Het team van de missie heeft ervoor gekozen om de seismometer langer te laten werken dan eerder gepland, hoewel de lander daardoor eerder zonder stroom komt te zitten.

Omdat het vermogen dat beschikbaar is voor NASA's InSight Mars-lander met de dag afneemt, heeft het team van het ruimtevaartuig de tijdlijn van de missie herzien om de wetenschap die ze kunnen uitvoeren te maximaliseren. De lander zou de seismometer, het laatste operationele wetenschappelijke instrument van InSight, eind juni automatisch uitschakelen om energie te besparen en te overleven op het vermogen dat zijn met stof beladen zonnepanelen tot ongeveer december kunnen genereren.

In plaats daarvan is het team nu van plan de lander zo te programmeren dat de seismometer langer kan werken, misschien tot eind augustus of begin september. Hierdoor zullen de batterijen van de lander sneller leeg raken en zal het ruimtevaartuig op dat moment ook zonder stroom komen te zitten, maar het kan de seismometer in staat stellen om extra marsbevingen te detecteren.

"InSight is nog niet klaar met ons over Mars te leren", zegt Lori Glaze, directeur van NASA's Planetary Science Division in Washington. "We gaan al het laatste beetje wetenschap verzamelen dat we kunnen voordat de lander zijn operaties beëindigt."

InSight (afkorting van Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) heeft een uitgebreide missie na het bereiken van zijn wetenschappelijke doelen. De lander heeft meer dan 1.300 marsbevingen gedetecteerd sinds hij in 2018 op Mars landde, wat informatie opleverde waarmee wetenschappers de diepte en samenstelling van de korst, mantel en kern van Mars konden meten. Met zijn andere instrumenten heeft InSight waardevolle weergegevens vastgelegd, de bodem onder de lander onderzocht en overblijfselen van het oude magnetische veld van Mars bestudeerd.

Alle instrumenten behalve de seismometer zijn al uitgeschakeld. Net als andere Mars-ruimtevaartuigen heeft InSight een foutbeveiligingssysteem dat automatisch de "veilige modus" activeert in bedreigende situaties en alle behalve de meest essentiële functies afsluit, zodat ingenieurs de situatie kunnen beoordelen. Laag stroomverbruik en temperaturen die buiten vooraf bepaalde limieten vallen, kunnen beide de veilige modus activeren.

Om de seismometer zo lang mogelijk te laten werken, zet het missieteam het storingsbeveiligingssysteem van InSight uit. Hoewel dit het instrument in staat stelt langer te werken, blijft de lander onbeschermd tegen plotselinge, onverwachte gebeurtenissen waarop grondverkeersleiders geen tijd zouden hebben om op te reageren.

"Het doel is om wetenschappelijke gegevens zo ver te krijgen dat InSight helemaal niet meer kan werken, in plaats van energie te besparen en de lander te laten werken zonder wetenschappelijk voordeel", zegt Chuck Scott, InSight's projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. + Verder verkennen

NASA's InSight jaagt nog steeds op marsbevingen terwijl het vermogensniveau afneemt