Onderzoekers van de Universiteit van Keulen en de Masaryk Universiteit in Brno (Tsjechië) hebben de snelst bekende ster ontdekt, die in recordtijd rond een zwart gat reist. De ster S4716 draait in vier jaar om Sagittarius A*, het zwarte gat in het centrum van onze Melkweg, en bereikt een snelheid van ongeveer 8.000 kilometer per seconde. S4716 komt zo dicht als 100 AU (astronomische eenheid) bij het zwarte gat - een kleine afstand volgens astronomische normen. Eén AU komt overeen met 149.597.870 kilometer. De studie is gepubliceerd in The Astrophysical Journal .

In de buurt van het zwarte gat in het centrum van onze melkweg bevindt zich een dicht opeengepakte sterrenhoop. Deze cluster, genaamd S-cluster, herbergt meer dan honderd sterren die verschillen in hun helderheid en massa. S-sterren bewegen bijzonder snel. "Een prominent lid, S2, gedraagt ​​zich als een groot persoon die voor je zit in een bioscoop:het blokkeert je zicht op wat belangrijk is", zegt Dr. Florian Peissker, hoofdauteur van de nieuwe studie. "Het zicht op het centrum van onze melkweg wordt daarom vaak verduisterd door S2. In korte ogenblikken kunnen we echter de omgeving van het centrale zwarte gat waarnemen."

Door middel van voortdurende verfijning van analysemethoden, samen met waarnemingen van bijna twintig jaar, heeft de wetenschapper nu zonder twijfel een ster geïdentificeerd die in slechts vier jaar rond het centrale superzware zwarte gat reist. In totaal hebben vijf telescopen de ster waargenomen, waarvan er vier werden gecombineerd tot één grote telescoop om nog nauwkeurigere en gedetailleerdere waarnemingen mogelijk te maken. "Dat een ster in een stabiele baan zo dichtbij en snel in de buurt van een superzwaar zwart gat was, was volkomen onverwacht en markeert de limiet die kan worden waargenomen met traditionele telescopen", zei Peissker.

Bovendien werpt de ontdekking een nieuw licht op het ontstaan ​​en de evolutie van de baan van snel bewegende sterren in het hart van de Melkweg. "De korte, compacte baan van S4716 is nogal raadselachtig", zei Michael Zajaček, een astrofysicus aan de Masaryk University in Brno die bij het onderzoek betrokken was. "Sterren kunnen zich niet zo gemakkelijk vormen in de buurt van het zwarte gat. S4716 moest naar binnen bewegen, bijvoorbeeld door andere sterren en objecten in de S-cluster te naderen, waardoor zijn baan aanzienlijk slinkte." + Verder verkennen

De snelste ster ooit waargenomen