Met Virgin Galactic die zijn grootste testvlucht tot nu toe maakt met baas Richard Branson aan boord, het is slechts een kwestie van tijd voordat betalende klanten hun kans krijgen en New Mexico een droom realiseert die al tientallen jaren in de maak is.

Voormalig gouverneur Bill Richardson is een van degenen die de voortgang van het ruimtetoerismebedrijf hebben gevolgd, sinds hij en zijn team de Britse miljardair naar New Mexico rekruteerden. De twee schudden elkaar de hand op een belofte:Branson zou 's werelds eerste commerciële ruimtelijn voor toeristen bouwen, en New Mexico zou de ruimtehaven bouwen.

Aan nee-zeggers die dachten dat het een vloek en een verspilling van belastinggeld was, Richardson zei:"Je had het helemaal bij het verkeerde eind. Je moet een visie voor de toekomst hebben, en het gaat gebeuren, en het wordt geweldig."

De gouverneur van twee termijnen was een van degenen die opgetogen waren om te zien hoe Branson en zijn bemanningsleden zondag naar de rand van de ruimte schoten. Ongeveer 500 gasten, waaronder beroemdheden, Virgin Galactic-klanten, politici en een groep studenten - bekeken van net buiten de terminal in Spaceport America, terwijl anderen in New Mexico kijkfeesten hielden en mensen over de hele wereld afstemden op een livestream.

Rick Homans, de staatssecretaris voor economische ontwikkeling die de vroege onderhandelingen leidde met Virgin Galactic, behoorde tot de aanwezigen. Hij erkende dat het een lange en moeilijke weg was die begon met veel onbekenden voor zowel de staat als het ruimtetoerismebedrijf.

Was het het waard? Ongetwijfeld, hij zei.

"Kijk hier om je heen, ' zei hij zondag. 'De aandacht van de hele wereld is nu gericht op Spaceport America en op de industrie die hier zou kunnen groeien. En ik denk dat waar we nu staan, aan het begin staat van iets zoveel groters, en dus zal die investering de komende decennia vruchten afwerpen."

Inwoners van Waarheid of Gevolgen, een eclectische woestijngemeenschap op ongeveer 48 kilometer afstand, staan ​​te popelen om weer op de kaart te staan. De stad kreeg voor het eerst een notaris in 1950 toen ze ermee instemde haar naam te veranderen van Hot Springs in Truth or Consequences als onderdeel van een publiciteitsstunt van een radioprogramma met dezelfde naam.

Nog altijd, veel inwoners temperen hun optimisme aangezien het bijna twee decennia heeft geduurd voordat het ruimtetoerisme van de grond kwam en het onduidelijk is hoe vaak Virgin Galactic betalende klanten naar de rand van de ruimte zal vliegen en of er uitgaven zijn die verband houden met die korte up-and- down trips zullen naar winkeliers en andere bedrijven in de stad druppelen.

Ze vroegen zich ook af hoeveel ruimtefans en andere toeschouwers naar het gebied zouden worden getrokken, aangezien de veiligheid in de ruimtehaven hoog is en rondleidingen door sommigen als duur worden beschouwd.

Anderen hebben gemengde gevoelens over het feit dat ze extra belastingen hebben betaald om de ruimtehaven te financieren, zeggen dat hun gemeenschap nog steeds dringend behoefte heeft aan infrastructuurverbeteringen, namelijk een beter drinkwatersysteem. Er is ook een gebrek aan woningen voor bewoners, veel minder geschikte accommodatie voor toeristen.

"Onze belastingdollars betalen voor de wegen om daar naar buiten te gaan en alles, dus het zou leuk zijn als we daar echt van zouden kunnen profiteren, " zei Patty Lane, die helpt bij het runnen van een cadeauwinkel in de stad van ongeveer 5, 900 mensen. "We zijn een kleine gemeenschap. Dat hebben we nodig."

Lane zei dat het duidelijk is dat het ontwikkelen van een levensvatbare commerciële ruimtelijn een competitie is geworden. en ze heeft goede hoop dat dit meer innovatie en meer ruimtevaartbedrijven ertoe zal aanzetten om naar de staat te verhuizen. Alleen dan, met meer particuliere investeringen, kan de industrie echt van de grond komen in New Mexico, ze zei.

Top staatsambtenaren zijn op zoek naar hetzelfde. Gouverneur Michelle Lujan Grisham en minister van Economische Ontwikkeling Alicia J. Keyes zeiden dat de volgende stap een duw zal zijn om Virgin Galactic ertoe te brengen zijn productieactiviteiten naar New Mexico te verplaatsen, aangezien er in de toekomst meer raketvliegtuigen nodig zullen zijn.

Terwijl de vlucht van zondag hielp om Virgin Galactic te promoten, staatsfunctionarissen zeiden dat het ook miljoenen mensen over de hele wereld een kijkje gaf in New Mexico.

Lujan Grisham beweerde dat er potentieel miljarden dollars op het spel staan ​​naarmate de ruimtevaartindustrie groeit - van investeringen in wetenschap en technologie tot uitgaven voor toerisme.

"We willen absoluut dat meer bedrijven New Mexico identificeren als hun hoofdkantoor, " ze zei, eraan toevoegend dat de ruimtevaartindustrie zou kunnen helpen om de economie van de staat te stabiliseren.

Dat is een strijd waarmee veel gouverneurs te maken hebben gehad in staten waar de olie- en gasindustrie een belangrijke economische motor is en een belangrijke bron van inkomsten vormt voor onderwijs en andere overheidsprogramma's. Richardson zei dat een van zijn doelstellingen tijdens zijn termijn was om een ​​andere industrie te creëren, en daarom ging hij achter Branson en Virgin Galactic aan.

LaRene Miller was busy Monday getting visitors to sign the guest book at the T or C visitor center, where a wing of the building is dedicated to Spaceport America. About half of the 15 visitors over the last day included those who were passing through town to see the spaceport or catch a glimpse of Branson's flight.

One group bought souvenirs. Another woman asked about the drive to the site.

They all had either watched the launch via the livestream or stepped outside to see the contrails.

Jeffre Dukatt, who runs a T-shirt shop in Truth or Consequences, is among the many residents who have been waiting years for the promise of the spaceport.

"I got to see it in real life, " hij zei, describing his view from town of the ascending rocket plane. "It was like the moon walk to me."

With two test flights remaining, Dukatt and others are hopeful they won't have to wait as long for the next step.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.