Er zullen allerlei risico's zijn voor toekomstige kolonisten op Mars, zoals extreme weersomstandigheden en temperaturen, straling, en de menselijke fysiologische problemen die gepaard gaan met leven met verminderde zwaartekracht. Maar een ander probleem is dat kolonisten op Mars constant boven hun hoofden moeten uitkijken.

Terwijl Mars en de aarde beide regelmatig worden geraakt door ruimtepuin - stof, kleine rotsen en grotere meteoroïden - op onze planeet, meteoren verdampen meestal in de atmosfeer.

"Op Mars echter met een oppervlaktedruk een honderdste van die van de aarde, de botslichamen komen over het algemeen aan de oppervlakte, ", zegt het team van de HiRISE-camera op de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

HiRISE (wetenschappelijk experiment met beeldvorming met hoge resolutie), aan boord van MRO, nam deze foto van een kleine inslagkrater die ergens in de afgelopen vijf jaar is gevormd. Hoewel de krater klein is, de stralen van ejecta die door de impact worden weggegooid, zijn gemakkelijk te herkennen, bijna een kilometer uitstrekken.

Hoe vaak gebeurt dit op Mars? Een studie uit 2013 schatte dat de rode planeet per jaar door meer dan 200 kleine asteroïden of stukjes kometen wordt verwoest. kraters vormen van ten minste 3,9 meter (12,8 voet) breed. Zoals op aarde, zelfs een kleine impact zou grote schade aanrichten aan een nederzetting op Mars. Maar effecten van deze omvang op Mars komen vaker voor.

Mars is qua diameter ongeveer half zo groot als de aarde en de dunnere lucht rond de planeet heeft een atmosferisch volume van minder dan 1 procent van dat van de aarde. De atmosferische samenstelling is ook aanzienlijk anders:voornamelijk op basis van koolstofdioxide, terwijl de aarde rijk is aan stikstof en zuurstof.

MRO bevindt zich sinds 2006 in een baan om Mars, en een van de voordelen van een ruimtevaartuig gedurende meerdere jaren in een baan rond een andere planeet hebben, is het vermogen om langetermijnobservaties en interpretaties te maken. HiRISE-afbeeldingen hebben door de jaren heen talloze "verse" kraters gedetecteerd die zich hebben gevormd, en aangezien het herhaaldelijk verschillende gebieden op Mars heeft afgebeeld, wetenschappers kunnen de voor-en-na-beelden bestuderen om de impactsnelheid te berekenen op basis van nieuwe kraters.

De studie uit 2013 toonde aan dat de snelheid waarmee nieuwe kraters worden gevormd, met een diameter van ten minste 3,9 meter, is ongeveer één per jaar op elk gebied van het Marsoppervlak, ongeveer zo groot als de staat Texas.

Nog één ding dat een uitdaging zal zijn voor iedereen die het aandurft om op Mars te leven.

Bekijk de originele afbeelding en meer details van MRO op de HiRISE-website.