Overstromingen van onvoorstelbare omvang spoelden ooit ongeveer 4 miljard jaar geleden door de Gale Crater op de evenaar van Mars - een bevinding die suggereert dat er mogelijk leven heeft bestaan, volgens gegevens verzameld door NASA's Curiosity-rover en geanalyseerd in een gezamenlijk project door wetenschappers van de Jackson State University, Cornell universiteit, het Jet Propulsion Laboratory en de Universiteit van Hawaï.

Het onderzoek, "Deposito's van gigantische overstromingen in Gale Crater en hun implicaties voor het klimaat van het vroege Mars, " werd op 5 november gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

De razende megavloed - waarschijnlijk geraakt door de hitte van een meteorietinslag, die ijs loslieten dat was opgeslagen op het oppervlak van Mars - gigantische rimpelingen veroorzaakten die veelbetekenende geologische structuren zijn die wetenschappers op aarde kennen.

"We hebben voor het eerst megaoverstromingen geïdentificeerd met behulp van gedetailleerde sedimentologische gegevens die zijn waargenomen door de rover Curiosity, " zei co-auteur Alberto G. Fairén, een bezoekende astrobioloog in het College van Kunsten en Wetenschappen. "Afzettingen achtergelaten door megafloods waren niet eerder geïdentificeerd met orbitergegevens."

Zoals op aarde het geval is, geologische kenmerken, waaronder het werk van water en wind, zijn ongeveer 4 miljard jaar in de tijd op Mars bevroren. Deze kenmerken brengen processen over die in het verleden het oppervlak van beide planeten vormden.

Dit geval omvat het optreden van gigantische golfvormige kenmerken in sedimentaire lagen van de Gale-krater, vaak "megaripples" of antiduinen genoemd die ongeveer 30 voet hoog zijn en ongeveer 450 voet uit elkaar liggen, volgens hoofdauteur Ezat Heydari, een professor in de natuurkunde aan de Jackson State University.

De antiduinen duiden op stromende megaoverstromingen op de bodem van de Gale-krater van Mars, ongeveer 4 miljard jaar geleden, die identiek zijn aan de kenmerken gevormd door smeltend ijs op aarde ongeveer 2 miljoen jaar geleden, zei Heydari.

De meest waarschijnlijke oorzaak van de overstroming op Mars was het smelten van ijs door de warmte die werd gegenereerd door een grote impact, waarbij koolstofdioxide en methaan vrijkwamen uit de bevroren reservoirs van de planeet. De waterdamp en het vrijkomen van gassen zorgden samen voor een korte periode van warme en natte omstandigheden op de rode planeet.

Door condensatie gevormde waterdampwolken, die op hun beurt stortregens veroorzaakten, mogelijk over de hele wereld. Dat water ging Gale Crater binnen, vervolgens gecombineerd met water dat naar beneden kwam van Mount Sharp (in Gale Crater) om gigantische plotselinge overstromingen te produceren die de grindruggen in de Hummocky Plains Unit en de nok-en-trogbandformaties in de Striated Unit afzetten.

Het wetenschappelijke team van Curiosity rover heeft al vastgesteld dat Gale Crater ooit hardnekkige meren en beken had in het verre verleden. Deze langlevende watermassa's zijn goede indicatoren dat de krater, evenals Mount Sharp erin, in staat waren microbieel leven te ondersteunen.

"Vroege Mars was een extreem actieve planeet vanuit geologisch oogpunt, Fairén zei. "De planeet had de omstandigheden die nodig waren om de aanwezigheid van vloeibaar water op het oppervlak te ondersteunen - en op aarde, waar water is, er is leven.

"Zo vroeg was Mars een bewoonbare planeet, "zei hij. "Was het bewoond? Dat is een vraag die de volgende rover Perseverance ... zal helpen beantwoorden."

Doorzettingsvermogen, die op 30 juli werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral, is gepland om Mars te bereiken op 18 februari, 2021.