Werken met NASA's OSIRIS-REx-team, de International Astronomical Union's Working Group for Planetary System Nomenclature (WGPSN) keurde het thema "vogels en vogelachtige wezens in de mythologie" goed voor het benoemen van oppervlaktekenmerken op asteroïde (101955) Bennu.

OSIRIS-REx is NASA's eerste missie om een ​​monster van een asteroïde terug naar de aarde te brengen. Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig brengt het oppervlak van Bennu in kaart sinds zijn aankomst op 3 december, 2018, op zoek naar een site om een ​​monster te nemen. Bennu is het kleinste lichaam in het zonnestelsel dat door een ruimtevaartuig van dichtbij wordt omcirkeld en onderzocht.

De genoemde kenmerken op Bennu zullen verschillende soorten terreinclassificatie bevatten die de IAU ook heeft goedgekeurd voor de oppervlaktekenmerken van asteroïde (162173) Ryugu (die momenteel worden onderzocht door het Hayabusa2-ruimtevaartuig van de Japanse ruimtevaartorganisatie). Deze omvatten kraters, dorsa (pieken of richels), fossae (groeven of geulen) en saxa (rotsen en keien). De laatste van deze typen - saxum - is een nieuwe functieclassificatie die de IAU eerder dit jaar introduceerde voor kleine, rotsachtige asteroïden zoals Ryugu en Bennu. Deze oppervlaktekenmerken op Bennu zullen worden genoemd naar mythologische vogels en vogelachtige wezens, als aanvulling op het bestaande naamgevingsthema van de missie, die geworteld is in de Egyptische mythologie.

De naam OSIRIS-REx is een acroniem voor de belangrijkste concepten en doelen van de missie, wat staat voor Oorsprong, Spectrale interpretatie, Bronidentificatie, Beveiliging-Regolith Explorer. De naam vindt ook inspiratie in de Egyptische mythe van de god Osiris. In de oude Egyptische mythologie, Osiris wordt geassocieerd met het hiernamaals, de onderwereld en wedergeboorte. Hij schonk al het leven, waaronder ontspruitende vegetatie en de vruchtbare overstroming van de rivier de Nijl. evenzo, de OSIRIS-REx-missie probeert de oorsprong en het proces van het leven op aarde te begrijpen door Bennu's koolstofrijke regoliet te bestuderen.

Bennu werd in 2013 genoemd door een 9-jarige jongen uit North Carolina die de Name that Asteroid! Wedstrijd, een samenwerking tussen de missie, de planetaire samenleving, en het LINEAR-asteroïde-onderzoek dat Bennu ontdekte. Michael Puzio won de wedstrijd door te suggereren dat de Touch-and-Go Sample Mechanism (TAGSAM)-arm en zonnepanelen van het ruimtevaartuig lijken op de nek en vleugels in illustraties van Bennu, die de oude Egyptenaren gewoonlijk afschilderden als een grijze reiger. Bennu is de oude Egyptische godheid verbonden met de zon, schepping en wedergeboorte - Puzio merkte ook op dat Bennu het levende symbool van Osiris is. De mythe van Bennu past bij de asteroïde zelf, aangezien het een primitief object is dat dateert uit de schepping van het zonnestelsel. Thema's van oorsprong, wedergeboorte en dualiteit maken allemaal deel uit van het verhaal van deze asteroïde. Vogels en vogelachtige wezens staan ​​ook symbool voor wedergeboorte, schepping en oorsprong in verschillende oude mythen.

Het proces van het benoemen van Bennu's oppervlak en kenmerken zal deze zomer beginnen. Het OSIRIS-REx-team begint dit najaar met gedetailleerde verkenningen van kandidaat-monsterlocaties. Monsterafname is gepland voor de zomer van 2020, en het monster zal in september 2023 terugkeren naar de aarde.