De zeldzame totale zonsverduistering van deze maand zal tot 2022 de laatste zijn die zichtbaar is vanuit de Verenigde Staten.

Walter Freeman is een assistent-docent professor aan de afdeling Natuurkunde van het College of Arts and Sciences van de Universiteit van Syracuse. Freeman beantwoordt vijf vragen over het aanstaande astronomie-evenement.

Wat moeten degenen in het weergavegebied van de totale maansverduistering van 20-21 januari verwachten te zien?

"Kijkers zullen in eerste instantie een normale volle maan zien vanaf ongeveer 22:35 uur Eastern Time. Op dat moment, de schaduw van de aarde begint voor de maan te gaan, waardoor bijna al het zonlicht het niet kan bereiken. Waarnemers zullen zien dat de maan geleidelijk 'opgeslokt' lijkt te worden, beginnend linksonder. Dit proces eindigt om 23:40 uur, wanneer de schaduw van de aarde het hele maanoppervlak bedekt; dit is het begin van 'totaliteit'. Dit duurt tot ongeveer 12:40 uur, wanneer de beweging van de schaduw van de aarde het langs de maan zal voeren, en de maan zal geleidelijk weer verlicht worden door de zon. Om 01:45 uur, de maan zal weer volledig zichtbaar zijn.

Hoe vaak komt zo'n zonsverduistering voor? "Er is gemiddeld iets minder dan één totale maansverduistering per jaar. Een maansverduistering kan alleen plaatsvinden tijdens een volle maan, wanneer de maan aan de andere kant van de aarde staat dan de zon. Maar de baan van de maan is een beetje gekanteld in vergelijking met die van de aarde, dus meestal als de maan vol is, de schaduw van de aarde gaat een beetje boven of een beetje eronder. Daarom hebben we niet elke maand een maansverduistering."

Wat is het verschil tussen een totale maansverduistering en een "bloedmaan" ... of zijn ze hetzelfde?

"De maan zal niet volledig onzichtbaar zijn tijdens de periode van totaliteit, wanneer de schaduw van de aarde hem volledig bedekt! Een klein beetje zonlicht wordt gebroken door de atmosfeer van de aarde en bereikt de maan, buigen langs de randen van de aarde. Deze kleine hoeveelheid rood licht verlicht de maan nog steeds genoeg om hem te kunnen zien. In plaats van helder en wit te zijn, de maan zal erg zwak en rood zijn, ongeveer tienduizend keer zwakker dan normaal; mensen noemen dit een 'bloedmaan'.

"Omdat de maan niet uit zichzelf schijnt, maar reflecteert alleen het zonlicht, elke maansverduistering vindt plaats wanneer de aarde precies tussen de zon en de maan staat."

Is er iets waar degenen op de grond zich bewust van moeten zijn als ze omhoog kijken naar een totale maansverduistering?

"Er zijn geen voorzorgsmaatregelen die u moet nemen bij het observeren van een maansverduistering, omdat de maan nooit helder genoeg is om onze ogen pijn te doen zoals de zon. Een bloedmaan is een van de weinige kansen die we hebben om zowel de maan als de sterren aan de hemel tegelijkertijd te zien, omdat de maan meestal te helder is!"

Wanneer zal de volgende plaatsvinden die vanuit delen van Noord-Amerika kan worden bekeken?

"Gedeeltelijke zonsverduisteringen (waarbij de schaduw van de aarde de maan niet volledig bedekt, en neemt alleen een hap uit de zijkant) komen vaker voor. Maar de volgende totale zonsverduistering die zichtbaar is vanuit de Verenigde Staten is op 8 november, 2022 - zichtbaar als de maan vlak voor zonsopgang in het westen ondergaat."