Het woord heliocentrisch komt van het Griekse 'helios', dat wil zeggen zon. Heliocentrisme, een astronomische theorie, gaat ervan uit dat de zon het centrum van het zonnestelsel is en dat alle planeten om de zon draaien. Het kwam niet volledig tot ontwikkeling als een ontwikkeld model tot het einde van de 16e eeuw, met het werk van de Poolse astronoom Nicolaus Copernicus.

Geschiedenis

Aristarchus van Samos stelde het eerste heliocentrische model voor in de derde eeuw voor Christus. , maar het kreeg niet veel aandacht tot de introductie van het Copernicaanse model. De visie van Copernicus stond lijnrecht tegenover het wijdverbreide geloof in het geocentrisme, dat aannam dat de zon en de omliggende planeten om de aarde draaien. De Griekse astronoom Ptolemaeus ontwikkelde het meest algemeen geaccepteerde geocentrische model in de tweede eeuw na Christus.

Retrograde beweging

Wanneer we vanaf de aarde de lucht waarnemen, lijken de planeten van oost naar west te bewegen. Af en toe lijken de planeten van richting te veranderen - dit fenomeen staat bekend als retrograde beweging. Oude astronomen hadden moeite deze beweging uit te leggen. De voorgestelde verklaring van Ptolemaeus voor deze beweging was epicycli: "In dit geval bewoog de planeet zich over een kleine cirkel, waarvan het centrum draaide op de omtrek van de grote cirkel gecentreerd op de aarde", aldus de Galileo Project-website van Rice University. In plaats daarvan lost het heliocentrische model dit probleem op door planeten verder van de baan van de zon te accepteren dan dichtere planeten.

Een probleem met het Copernicaanse model is dat Copernicus poneerde dat planeten in een perfecte cirkelvormige baan rond de zon bewogen. Hierdoor was het model niet nauwkeurig in het voorspellen van de positie van planeten. Aan de hand van de berekeningen van mede-astronoom Tyco Brahe en zijn eigen wiskundige vaardigheid, verfijnde Johannes Kepler het model in het begin van de 17e eeuw door voor te stellen dat planeten zich in een elliptische baan rond de zon bevinden.

Copernicus

Copernicus introduceerde zijn model van een heliocentrisch universum in zijn werk "On the Revolutions of the Heavenly Bodies." Copernicus veronderstelde dat de aarde de derde planeet was in een baan rond de zon, en dat sterren niet rond de aarde draaien, maar door de rotatie van de aarde lijkt het erop. Copernicus merkte op: "Ten slotte zullen we de zon zelf in het centrum van het universum plaatsen. Dit alles wordt gesuggereerd door de systematische opeenvolging van gebeurtenissen en de harmonie van het hele universum, als we maar de feiten onder ogen zien, zoals ze zeggen, 'met beide ogen open. '"

Uitzicht op de kerk

In 1616 onderzocht de katholieke kerk de legitimiteit van het heliocentrische model. De bezorgdheid van de kerk kwam voort uit het feit dat het heliocentrische model de passages in de Bijbel tegensprak en zij Galileo naar Rome riepen vanwege zijn expertise op het voorgestelde model. De paus Urbanus VIII moedigde Galileo aan zijn werk over het onderwerp te publiceren, in de hoop dat Galileo het geocentrische model zou bevoordelen. Galileo heeft wel werk gepubliceerd over de kwestie; hij was echter voorstander van het heliocentrische model, iets wat de kerk niet kon accepteren. In 1633 werd Galileo voor zijn standpunt berecht, schuldig bevonden en veroordeeld tot huisarrest.

Latere ontwikkeling

Aanvaarding van heliocentrisme was geleidelijk, en tegen de 18e en 19e eeuw werd het duidelijk dat de zon niet het centrum van het universum was, maar één ster tussen velen. In feite is de zon niet eens het centrum van het zonnestelsel, maar eerder de focus van de elliptische banen die door de planeten worden doorlopen.