Er zijn maar een handvol astronauten, maar elk jaar bezoeken duizenden middelbare scholieren en studenten plaatsvervangend de ruimte, door hun eigen satellieten te lanceren. studenten ontwerpen, bouwen en testen elk, en werk vervolgens samen met professionals uit de ruimtevaart om ze op raketten te laden en in een baan om de aarde te lanceren. Maar deze kans – die al meer dan 30 jaar beschikbaar is voor studenten en docenten – duurt misschien niet lang meer, aangezien de Federal Communications Commission van mening is dat de vergoedingen voor communicatielicenties buiten het bereik van de meeste studenten en scholen liggen.

In een beweging die het Amerikaanse onderwijs in de wetenschap bedreigt, technologie, techniek en wiskunde, en gevolgen kunnen hebben voor de lucht- en ruimtevaartindustrie van het land, de FCC stelt voorschriften voor die sommige educatieve satellietprogramma's als commerciële ondernemingen in licentie kunnen geven. Dat zou scholen kunnen dwingen $ 135 te betalen, 350 jaarlijkse vergoeding - plus $ 30, 000 aanvraagkosten voor het eerste jaar - om de federale licentie te krijgen die nodig is voor een Amerikaanse organisatie om satellietcommunicatie te exploiteren.

Het zou een dramatische stijging van de kosten zijn. Het meest voorkomende type kleine satelliet dat in het onderwijs wordt gebruikt, is de in de VS ontwikkelde CubeSat. Elk is ongeveer 10 inch aan een kant en weegt 2 of 3 pond. Een werkende CubeSat die foto's van de aarde kan maken, kan worden ontwikkeld voor slechts $ 5, 000 in delen. Ze worden samengesteld door vrijwillige studenten en door NASA gratis naar de school of universiteit gelanceerd. Momenteel, de meeste missies betalen minder dan $ 100 aan de FCC voor een experimentele licentie, evenals enkele honderden dollars aan de Internationale Telecommunicatie-unie, die satellietposities en frequenties coördineert.

U.S. CubeSat-programma's hebben een model gestaan ​​voor ruimte-educatieprogramma's over de hele wereld. In ons werk in North Dakota, we hebben de kracht van satellieten gezien om studenten te prikkelen en te betrekken. En we zijn niet alleen. Honderden CubeSats hebben studenten praktische ervaring gegeven, zelfs basisscholen bereiken, om jongere leerlingen te interesseren, en verbonden met, techniek en ruimtewetenschap. Volgens mij, de FCC moet dit alles beschermen door duidelijk te maken welke vergoedingen van toepassing zijn op school- en universiteitsmissies, en ervoor te zorgen dat de kosten veel lager zijn dan $ 135, 350.

Toonaangevend in innovatie

In de afgelopen maanden, de FCC heeft terecht opgemerkt dat de "Verenigde Staten nog steeds de leider zijn in het aantal gelanceerde kleine satellieten, en prees de belofte van kleine satellietprogramma's als aanjager van innovatie.

Inderdaad, of ze nu een bedrijf starten of baanbrekend onderzoek doen, door studenten en docenten de "vrijheid om te falen" in kleine satellietprojecten te geven, kunnen ze leren en risico's nemen die grote technologische sprongen opleveren. Een ontwerp van een studentenruimtevaartuig op Stanford, bijvoorbeeld, daagde de fysieke principes uit die ten grondslag liggen aan optische beeldvorming. Met CubeSats kunnen instellingen – en zelfs landen – met kleinere budgetten ook ontdekken wat er allemaal mogelijk is in, en van, ruimte.

Die vooruitgang heeft ertoe bijgedragen dat de Verenigde Staten de leidende positie in satelliettechnologie hebben verworven in een "commerciële ruimtewedloop" die de kosten van commerciële ruimtevaartuigen drastisch heeft verlaagd en de manier waarop satellieten worden gebruikt "revolutionair" heeft gemaakt. Vandaag, satellieten dienen een enorm breed scala aan doeleinden, inclusief het volgen van schepen op zee, helpen met het afleveren van medicijnen, het bieden van hulp aan wandelaars en het beveiligen van grenzen – bovendien natuurlijk, om miljoenen mensen te helpen erachter te komen waar ze zich op een bepaald moment precies bevinden.

problematische regelgeving

Vertegenwoordigers van luchtvaartmaatschappijen, universiteiten, het leger, NASA en andere overheidsinstanties bereiden zich voor om de AIAA/USU-conferentie over kleine satellieten van augustus bij te wonen, beter bekend als "SmallSat, " gericht op universitaire satellietmissies. Naarmate die gebeurtenis nadert, een groep vooraanstaande onderzoekers heeft een brief aan de FCC geschreven met het argument dat de jaarlijkse vergoeding, vooral, "zal effectief voorkomen dat universiteiten" onder deze nieuwe regels satellieten kunnen lanceren. Helaas, de FCC accepteert alleen opmerkingen over die vergoeding als onderdeel van een toekomstige bredere herziening van de regelgevingskosten.

Er zijn twee mogelijke alternatieven voor het betalen van de vergoeding, maar geen van beide is zeker van toepassing op alle educatieve CubeSat-missies. Bijvoorbeeld, de experimentele licentie van de FCC staat "wetenschappelijke en onderzoeksmissies toe met het oog op experimenten, product ontwikkeling, en marktproeven." Dat lijkt geen betrekking te hebben op missies waarvan het primaire doel het leren van studenten is.

Sommige andere missies kunnen in aanmerking komen als amateursatellieten, maar die vergunningen verbieden exploitanten grotendeels om namens een werkgever een satelliet te exploiteren. Het is niet duidelijk dat mensen die voor een school of universiteit werken, worden vrijgesteld.

In feite, Het voorstel van de FCC bevat specifiek taal over educatieve en universitaire onderzoeksmissies, waardoor velen in de kleine satellietgemeenschap zich zorgen maken dat ten minste sommigen - en mogelijk de meeste - van hen zullen moeten betalen om te vliegen. Dat geldt met name voor educatieve projecten die commerciële sponsoring ontvangen of enig commercieel potentieel hebben, zelfs als hun primaire focus onderwijs is.

Volgens mij, het aanrekenen van deze vergoedingen zal de onderwijskansen voor studenten verminderen door te eisen dat scholen en universiteiten geld betalen dat ze niet hebben. Het zal ook het aantal afgestudeerden dat met deze vaardigheden op de arbeidsmarkt komt, verminderen en de stroom van nieuwe ideeën en onderzoek die door deze programma's worden gegenereerd, vertragen. In plaats daarvan, de FCC moet duidelijk maken dat educatieve missies - zelfs missies die bedrijfsondersteuning accepteren - zijn vrijgesteld van de nieuwe vergoedingen, hetzij onder het bestaande experimentele model, hetzij onder een nieuw model.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.