NASA's New Horizons-missie naar Pluto en de Kuipergordel is op zoek naar uw ideeën over wat de volgende flyby-bestemming informeel moet worden genoemd, een miljard mijl (1,6 miljard kilometer) voorbij Pluto.

Op nieuwjaarsdag 2019, het ruimtevaartuig New Horizons zal langs een kleine, bevroren wereld in de Kuipergordel, aan de buitenrand van ons zonnestelsel. Het doelobject van de Kuipergordel (KBO) heeft momenteel de officiële aanduiding "(486958) 2014 MU69." NASA en het New Horizons-team vragen het publiek om hulp bij het geven van een bijnaam aan "MU69" voor dit verkenningsdoel.

"New Horizons schreef twee jaar geleden geschiedenis met de eerste close-up van Pluto, en is nu op koers voor de verste planetaire ontmoeting in de geschiedenis van de ruimtevlucht, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA's Science Mission Directorate in Washington. "We zijn verheugd om het publiek mee te nemen op deze spannende ontdekkingsmissie."

Na de vlucht, NASA en het New Horizons-project zijn van plan een formele naam te kiezen om in te dienen bij de International Astronomical Union, gedeeltelijk gebaseerd op de vraag of MU69 een enkel lichaam blijkt te zijn, een binair paar, of misschien een systeem van meerdere objecten. De gekozen nickname wordt in de tussentijd gebruikt.

"New Horizons ging altijd over pure verkenning, licht werpen op nieuwe werelden zoals we nog nooit eerder hebben gezien, " zei Alan Stern, New Horizons-hoofdonderzoeker van het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. "Onze nauwe ontmoeting met MU69 voegt een nieuw hoofdstuk toe aan het opmerkelijke verhaal van deze missie. We zijn verheugd dat het publiek ons ​​helpt een bijnaam voor ons doelwit te kiezen die de opwinding van de flyby en het ontzag en de inspiratie van het verkennen van deze nieuwe en recordafstand weergeeft. lichaam in de ruimte."

De naamgevingscampagne wordt georganiseerd door het SETI Institute of Mountain View, Californië, en geleid door Mark Showalter, een instituutsfellow en lid van het wetenschapsteam New Horizons. De website bevat namen die momenteel worden overwogen; bezoekers van de site kunnen stemmen op hun favorieten of namen nomineren die volgens hen aan het stembiljet moeten worden toegevoegd. "De campagne staat open voor iedereen, "Zei Showalter. "We hopen dat iemand daarbuiten het perfecte voorstelt, inspirerende naam voor MU69."

De campagne sluit om 15.00 uur. EST/middag PST op 1 december. NASA en het New Horizons-team zullen de beste stemmentrekkers beoordelen en hun selectie begin januari aankondigen.

Telescopische waarnemingen van MU69, die meer dan 4 miljard mijl (6,5 miljard kilometer) van de aarde verwijderd is, hint dat het Kuipergordel-object een binair baanpaar is of een contact (aan elkaar geplakt) paar lichamen van bijna gelijke grootte - wat betekent dat het team mogelijk twee of meer tijdelijke tags voor zijn doelwit nodig heeft.

"Veel Kuipergordelobjecten hadden aanvankelijk informele namen, voordat een formele naam werd voorgesteld. Na de vlucht, zodra we veel meer weten over deze intrigerende wereld, wij en NASA zullen samenwerken met de International Astronomical Union om een ​​formele naam toe te kennen aan MU69, ' zei Showalter. 'Tot die tijd, we zijn verheugd om mensen bij de missie te betrekken en te delen in wat een geweldige vlucht zal zijn op oudejaarsavond en nieuwjaarsdag, 2019!"

Om uw voorgestelde namen in te dienen en op uw favorieten te stemmen, ga naar:http://frontierworlds.seti.org.