Wetenschappers hebben onlangs de heetste planeet ontdekt die ooit is gevonden - met een oppervlaktetemperatuur die hoger is dan die van sommige sterren. Terwijl de jacht op planeten buiten ons eigen zonnestelsel doorgaat, we hebben veel andere werelden met extreme kenmerken ontdekt. En de voortdurende verkenning van ons eigen zonnestelsel heeft een aantal behoorlijk rare kanshebbers onthuld, te. Hier zijn zeven van de meest extreme.

Het heetste

Hoe heet een planeet wordt, hangt in de eerste plaats af van hoe dicht hij bij zijn moederster staat - en van hoe heet die ster brandt. In ons eigen zonnestelsel Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat op een gemiddelde afstand van 57, 910, 000km. De temperaturen aan de dagzijde bereiken ongeveer 430°C, terwijl de zon zelf een oppervlaktetemperatuur van 5 heeft, 500°C.

Maar sterren die zwaarder zijn dan de zon branden heter. De ster HD 195689 – ook bekend als KELT-9 – is 2,5 keer massiever dan de zon en heeft een oppervlaktetemperatuur van bijna 10, 000°C. zijn planeet, KELT-9b, staat veel dichter bij zijn moederster dan Mercurius bij de zon.

Hoewel we de exacte afstand niet van ver kunnen meten, het cirkelt elke 1,5 dag rond zijn gastheerster (de baan van Mercurius duurt 88 dagen). Dit resulteert in maar liefst 4300°C - wat heter is dan veel van de sterren met een lagere massa dan onze zon. De rotsachtige planeet Mercurius zou bij deze temperatuur een gesmolten druppel lava zijn. KELT-9b, echter, is een gasreus van het Jupiter-type. Het verschrompelt terwijl de moleculen in de atmosfeer afbreken tot hun samenstellende atomen - en afbranden.

De koudste

Bij een temperatuur van slechts 50 graden boven het absolute nulpunt – -223°C – grijpt OGLE-2005-BLG-390Lb de titel van de koudste planeet. Met ongeveer 5,5 keer de massa van de aarde is het waarschijnlijk ook een rotsachtige planeet. Hoewel niet te ver van zijn moederster in een baan die hem ergens tussen Mars en Jupiter in ons zonnestelsel zou plaatsen, zijn gastheerster is een lage massa, koele ster bekend als een rode dwerg.

De planeet wordt in de volksmond Hoth genoemd in verwijzing naar een ijzige planeet in de Star Wars-franchise. In tegenstelling tot zijn fictieve tegenhanger, echter, het zal niet veel van een atmosfeer kunnen behouden (noch leven, wat dat betreft). Dit omdat de meeste gassen vast bevroren zijn - wat bijdraagt ​​​​aan de sneeuw op het oppervlak.

De grootste

Als een planeet zo heet kan zijn als een ster, wat maakt dan het verschil tussen sterren en planeten? Sterren zijn zoveel massiever dan planeten dat ze worden ontstoken door fusieprocessen als gevolg van de enorme zwaartekracht in hun kernen. Gewone sterren zoals onze zon verbranden door waterstof te fuseren tot helium. Maar er is een vorm van ster die een bruine dwerg wordt genoemd, die groot genoeg zijn om een ​​aantal fusieprocessen op gang te brengen, maar niet groot genoeg om ze in stand te houden. Planeet DENIS-P J082303.1-491201 b met de even onuitspreekbare alias 2MASS J08230313-4912012 b heeft 28,5 keer de massa van Jupiter - waardoor het de meest massieve planeet is die wordt vermeld in het exoplaneetarchief van NASA. Het is zo massief dat er wordt gedebatteerd of het nog steeds een planeet is (het zou een gasreus van de Jupiter-klasse zijn) of dat het eigenlijk moet worden geclassificeerd als een bruine dwergster. Ironisch, zijn gastheerster is zelf een bevestigde bruine dwerg.

Het kleinste

Net iets groter dan onze maan en kleiner dan Mercurius, Kepler-37b is de kleinste exoplaneet die tot nu toe is ontdekt. Een rotsachtige wereld, het is dichter bij zijn moederster dan Mercurius bij de zon. Dat betekent dat de planeet te heet is om vloeibaar water en dus leven op het oppervlak te ondersteunen.

De oudste

PSR B1620-26b, op 12,7 miljard jaar, is de oudst bekende planeet. Een gasreus die 2,5 keer zo zwaar is als Jupiter, hij lijkt er altijd al geweest te zijn. Ons heelal is met 13,8 miljard jaar slechts een miljard jaar ouder.

PSR B1620-26 b heeft twee gastheersterren die om elkaar heen draaien - en het heeft het leven van beide overtroffen. Dit zijn een neutronenster en een witte dwerg, wat overblijft als een ster al zijn brandstof heeft verbrand en in een supernova is geëxplodeerd. Echter, zoals het zich zo vroeg in de geschiedenis van het heelal heeft gevormd, het heeft waarschijnlijk niet genoeg van de zware elementen zoals koolstof en zuurstof (die later werden gevormd) die nodig zijn om het leven te laten evolueren.

De jongste

Het planetenstelsel V830 Tauri is slechts 2 miljoen jaar oud. De moederster heeft dezelfde massa als onze zon maar twee keer de straal, wat betekent dat het nog niet volledig in zijn definitieve vorm is samengetrokken. Ook de planeet – een gasreus met driekwart van de massa van Jupiter – groeit waarschijnlijk nog steeds. Dat betekent dat het meer massa verwerft door regelmatig in botsing te komen met andere planetaire lichamen zoals asteroïden op zijn pad - waardoor het een onveilige plek is om te zijn.

Het slechtste weer

Omdat exoplaneten te ver weg zijn om weerpatronen waar te kunnen nemen, moeten we onze ogen weer op ons zonnestelsel richten. Als je de gigantische wervelende orkanen hebt gezien, gefotografeerd door het Juno-ruimtevaartuig dat over de polen van Jupiter vliegt, de grootste planeet in ons zonnestelsel is zeker een goede kanshebber. Echter, de titel gaat naar Venus. Een planeet even groot als de aarde, het is gehuld in wolken van zwavelzuur.

De atmosfeer beweegt veel sneller rond de planeet dan de planeet draait, met winden die orkaansnelheden van 360 km/u bereiken. Boven elke paal worden dubbelogige cyclonen aangehouden. De atmosfeer is bijna 100 keer dichter dan die van de aarde en bestaat voor meer dan 95% uit koolstofdioxide. Het resulterende broeikaseffect zorgt voor helse temperaturen van minstens 462 °C aan het oppervlak, die eigenlijk heter is dan Mercurius. Hoewel kurkdroog en vijandig tegenover het leven, de hitte kan verklaren waarom Venus minder vulkanen heeft dan de aarde.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.