Oorspronkelijk ontworpen voor het Amerikaanse leger, satelliet-geolocatiesystemen voeden tegenwoordig talloze civiele toepassingen, van autonavigatiesystemen tot browsen om te winkelen op mobiele telefoons.

Het Europese systeem Galileo, die donderdag operationeel werd, is de nieuwste toetreder in een sector waar activiteiten ter waarde van honderden miljarden dollars de prijs zijn:

GLOBAAL POSITIONERINGSSYSTEEM (GPS)

De historische voorsprong van de Verenigde Staten op het gebied van satellietnavigatie gaat terug tot 1978, met de lancering van een testsatelliet door de Amerikaanse luchtmacht genaamd Navstar. Een constellatie van 24 satellieten werd in 1993 volledig operationeel voor militair gebruik, en werd in 1998 opengesteld voor civiel gebruik. Voortdurend geüpgraded, GPS heeft 31 operationele satellieten plus drie of vijf buiten dienst gestelde satellieten die indien nodig opnieuw kunnen worden geactiveerd. De GPS-nauwkeurigheid varieert van 30 meter (yards) tot minder dan acht meter.

GLONASS

Ook beschikbaar voor militair en civiel gebruik, GLONASS is een Russisch systeem waarvan de naam een ​​acroniem is voor Global Navigation Satellite System. De eerste satelliet werd voor het eerst gelanceerd in 1982 en het systeem werd in 1996 operationeel verklaard. Het verslechterde eind jaren negentig, president Vladimir Poetin ertoe aanzetten om van de restauratie een prioriteit te maken, en werd in 2011 opnieuw volledig operationeel verklaard. Het omvat 27 satellieten, waarvan er 23 momenteel operationeel zijn, wereldwijde dekking met een nauwkeurigheid van drie tot vijf meter. GLONASS is compatibel met GPS.

GALILEO

De rivaal van de Europese Unie van GPS overleefde een 17-jarige saga van politieke aanvallen, budgetgekibbel en technische tegenvallers worden donderdag operationeel. Er zijn tot nu toe achttien satellieten geplaatst, dus de dekking zal fragmentarisch zijn totdat het systeem in 2020 volledig operationeel is. Het programma zal uiteindelijk 30 satellieten hebben, met een geclaimde nauwkeurigheid van een meter (3,25 voet) - voor betalende abonnees wordt de nauwkeurigheid gemeten in centimeters (inch) - en toegankelijkheid in verkeerstunnels en op wegen waar hoge gebouwen GPS-signalen blokkeren. Galileo is compatibel met zowel GLONASS als GPS, maar in tegenstelling tot deze systemen wordt het door de burger beheerd en loopt het niet het risico te worden uitgeschakeld door militaire operators, zegt de EU.

BEIDOU

Chinees systeem betekent Ursa Major, het sterrenbeeld ook bekend als de ploeg of de Grote Beer. De eerste satelliet werd gelanceerd in 2007; er zijn er momenteel 20 vandaag, dekking bieden voor de regio Azië-Pacific, waar het met name wordt gebruikt in China, Laos, Pakistan en Thailand. In totaal zullen dertig satellieten worden ingezet, met wereldwijde dekking gepland om te beginnen in 2020. Beidou biedt een nauwkeurigheid van 10 meter, voor militair en civiel gebruik.

IRNSS

Het Indian Regional Navigation Satellite System (IRNSS) is een geplande constellatie van zeven satellieten, met een nauwkeurigheid van 20 meter voor India en 1, 500 kilometer rond het Indiase vasteland. De dienst zal door burgers worden beheerd, gratis voor iedereen, en compatibel met andere systemen, volgens de Indian Space Research Organization (ISRO), waarin staat dat het systeem binnenkort volledig operationeel zal zijn, maar weigert een datum vast te stellen.

MICHIBIKI

Satnav-systeem voor Japan dat wordt ingezet door het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). De eerste satelliet werd gelanceerd in september 2010, nog drie zullen worden gelanceerd in het fiscale jaar 2017 (van april 2017 tot april 2018), waardoor de dienstverlening in het fiscale jaar 2018 van start kan gaan. In 2023 kunnen er drie satellieten worden toegevoegd. Michibiki is bedoeld voor gratis civiel gebruik, met een geclaimde positioneringsnauwkeurigheid van slechts één meter – of zelfs centimeters – wat belangrijk is in een land waar bergachtig terrein en hoge gebouwen GPS-signalen kunnen verstoren. Het is GPS-compatibel. De naam betekent "gids" of "begeleiding" in het Japans.

© 2016 AFP