Wright, Sewall Groen (1889-1988), was een Amerikaanse geneticus die grote invloed had op het gebied van genetica (de studie van erfelijkheid) en evolutionaire biologie. Hij werd bekend als een van de grondleggers van de populatiegenetica, die zich richt op processen die de relatieve frequentie van genen in een populatie in de loop van de tijd veranderen.

Wright werd geboren als zoon van Philip Green Wright en Elizabeth Quincy Sewall, in Melrose, Massachusetts, op 21 december 1889. Ongeveer drie jaar later, toen zijn vader een baan als leraar aannam aan Lombard College, een Universalistisch college, het gezin verhuisde naar Galesburg, Illinois. Wright ging pas op 7-jarige leeftijd naar school, maar hij kon lezen en schrijven toen hij nog heel jong was. Op 7-jarige leeftijd hij schreef een pamflet over de fysieke kenmerken van bepaalde dieren.

Wright ging naar de Galesburg High School, en, na zijn afstuderen in 1906, hij schreef zich in aan Lombard College en behaalde zijn bachelordiploma in 1911. In 1912, hij studeerde af aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign met een master's degree in biologie. Hij promoveerde aan de Harvard University in Cambridge, Massachusetts, in 1915.

Aan het begin van zijn carrière, Wright diende van 1915 tot 1926 als senior veehouder bij het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) in Washington, D.C. Wright voerde een gedetailleerde studie uit van het fokken van dieren met cavia's als fokpopulatie. Veel van de moderne dier- en plantenveredeling is gebaseerd op zijn pionierswerk. 1926, Wright werd hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Chicago,

In zijn onderzoek en geschriften, Wright beschreef een synthetische evolutietheorie. De synthetische evolutietheorie synthetiseert (combineert) de principes van natuurlijke selectie die door Charles Robert Darwin zijn geschetst met de principes van genetica. Wright verklaarde evolutie in termen van veranderingen in genfrequenties. Volgens deze theorie is een soort evolueert wanneer genfrequenties veranderen.

Veel van Wrights werk ging over populatiegenetica. Een populatie is een groep individuen van dezelfde soort die in hetzelfde gebied leven. Populatiegenetica is de studie van hoe mutaties (veranderingen in genen) en andere evolutieprocessen, zoals natuurlijke selectie, met elkaar omgaan. Populatiegenetici proberen te begrijpen hoe dergelijke interacties de frequentie beïnvloeden waarmee bepaalde genen binnen een populatie voorkomen. Ze geloven dat een goed begrip van de processen van evolutie en genetische overdracht de diversiteit van het leven op aarde en binnen onze eigen soort helpt verklaren.

De bekendste bijdrage van Wright was de verschuivende balanstheorie, wat verklaart hoe bepaalde combinaties van genen zich in een bepaalde populatie verspreiden. De shifting-balance-theorie stelt voor dat genveranderingen eerst plaatsvinden binnen kleine groepen. De gunstige combinaties van genen nemen toe, en ze worden dan verspreid over de hele bevolking.

Oxford Universiteit in Oxford, Engeland, bekroonde Wright de Weldon Memorial Prize voor uitmuntende bijdragen aan de biometrische wetenschap in 1947. Andere onderscheidingen die Wright ontving, waren de Medal of the Royal Society of London (1980), de National Medal of Science (1966), de Elliott en Kimber Awards van de National Academy of Sciences (1947 en 1956), en de Lewis Prize van de American Philosophical Society.

Wright ging in 1954 met pensioen aan de Universiteit van Chicago, op 65-jarige leeftijd. Daarna trad hij in 1955 toe tot de Universiteit van Wisconsin in Madison als professor in de genetica. In 1960 ging hij met pensioen, maar bleef actief als wetenschapper, het deelnemen als emeritus hoogleraar en het publiceren van wetenschappelijke artikelen, tot aan zijn dood op 3 maart 1988, op 98-jarige leeftijd. Wrights vierdelige Evolution and the Genetics of Populations werd gepubliceerd tussen 1968 en 1978. Veel van zijn artikelen worden bewaard bij de American Philosophical Society, waarvan hij sinds 1932 lid was.

De American Society of Naturalists heeft in 1991 de Sewall Wright Award in het leven geroepen voor een onderzoeker die een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de eenwording van de biologische wetenschappen. De vereniging werkt om de kennis van organische evolutie en andere brede biologische principes te vergroten.

Het Sewall Wright Institute of Quantitative Biology &Evolution (SWI) werd in 1995 opgericht door een informele groep wetenschappers aan de Universiteit van Wisconsin-Madison om Wright te eren en de traditie voort te zetten die hij begon. Het instituut werkt aan de bevordering van interdisciplinaire programma's op het gebied van biologie zoals het fokken van dieren en genetica; statistische genetica; cellulaire en moleculaire biologie; ecologie, evolutie en gedrag; en plantenveredeling en plantengenetica.