Leven op aarde is afhankelijk van fotosynthese, het proces waarbij planten, sommige bacteriën, dieren en protisten zoals algen hun voedsel maken. Om te fotosynthetiseren, heeft een plant zonlicht, water en koolstofdioxide nodig; hieruit ontstaat glucose, een vorm van eenvoudige suiker en zuurstof. De reactie omvat zes moleculen koolstofdioxide (6CO2) en zes moleculen water (6H20). In aanwezigheid van chlorofyl en licht wordt dit (C6H12O6) en zuurstofgas (6O2). Andere organismen over de hele wereld gebruiken de gecreëerde zuurstof. De plant kan deze chemische energie onmiddellijk gebruiken of opslaan voor later.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Door fotosynthese creëert een plant, bacterie of protist zuurstof, suiker uit kooldioxide en water, terwijl in aanwezigheid van licht.
De chlorofyl

Fotosynthese heeft twee fasen in het blad van een plant. De eerste, een lichtafhankelijke reactie genoemd, vindt plaats in de grana, een stapel strak gevouwen membranen in een structuur die een chloroplast wordt genoemd, die zonlicht opneemt als een vorm van energie voor gebruik in de tweede fase. In de tweede fase, de lichtonafhankelijke reactie genoemd, gebruikt de plant deze opgeslagen energie om het water en kooldioxide om te zetten in water en zuurstof. In het geval van anoxygene fotosynthese, een proces dat veel voorkomt bij bacteriën, geeft het wezen geen zuurstof af en gebruikt het sulfide, waterstof of andere organische substraten in plaats van water. Soorten die anoxygene fotosynthese gebruiken, misschien niet verrassend, dragen verwaarloosbare zuurstof bij aan de atmosfeer van de wereld.
De menselijke kant van dingen
Mensen, samen met vele andere wezens op aarde, eten planten voor chemische energie. Mensen en deze andere wezens hebben een soortgelijk proces als fotosynthese genaamd cellulaire ademhaling; functioneel gezien is het omgekeerde fotosynthese. Een wezen neemt suiker op (potentieel van een plant) en ademt zuurstof in. Het geeft vervolgens kooldioxide en water af en creëert een vorm van chemische energie genaamd adenosinetrifosfaat of ATP. Omdat dit de moleculen zijn die bij de fotosynthese worden gebruikt, noemen wetenschappers deze processen complementair. Zonder zuurstof wordt dit proces anaërobe ademhaling of fermentatie, die aanzienlijk minder energie produceert.
De atmosfeer van de aarde

In totaal weegt de atmosfeer van de aarde ongeveer 5,5 biljoen ton, waarvan ongeveer 20 procent zuurstof is. Fotosynthese speelt een belangrijke rol bij het handhaven van zuurstof- en koolstofgehaltes over de hele wereld. Dat gezegd hebbende, het grootste deel van de fotosynthese, ongeveer 70 procent, wordt uitgevoerd door microscopische organismen in de oceaan die fytoplankton worden genoemd, en de tropische regenwouden van de aarde produceren bijna de rest, ongeveer 28 procent. Stedelijke bossen in de Verenigde Staten produceren alleen al ongeveer 6,1 miljoen ton zuurstof. Menselijke activiteiten zoals houtkap en vervuiling brengen echter al deze zuurstofproducerende soorten in gevaar