Geografie, dat is de studie van het aardoppervlak, richt zich op elementen zoals de rangschikking van fysieke kenmerken, klimaat, bodem en vegetatie. Geografie beïnvloedt de ontwikkeling van de mensen die bepaalde gebieden bezetten. Mensen reageren en passen zich aan de omstandigheden aan, ontwikkelen gedragspatronen en gewoonten om droge woestijnen, arctische kou, hoge bergketens of de isolatie van een eiland aan te kunnen. Op zijn beurt hebben mensen interactie met fysieke geografie om fysieke en ecologische kenmerken te veranderen, verbeteren of vernietigen. De studie van menselijke interactie met het land wordt "culturele geografie" genoemd en omvat economie, migraties, religie en taal.
Topografie

Topografie is de studie van reliëfs; het beschrijft de hoogten en vormen van geografische elementen zoals valleien, heuvels, bergen en plateaus, evenals de plaatsing van kenmerken zoals rivieren, meren en steden. Natuurlijke barrières zoals bergketens, oceanen en grote woestijnen beperken menselijk reizen en isoleren populaties, waardoor culturele uitwisselingen worden beperkt. Eilandlanden, zoals Japan, waren lange tijd geïsoleerd van andere culturen. Dit bevorderde de ontwikkeling van rijke, unieke culturen. Bergen en rotsachtige plateaus verminderen de hoeveelheid land die beschikbaar is voor landbouw, terwijl vlakke graslanden rijke bodems bieden voor het verbouwen van gewassen. Dit is van invloed op de mate waarin landbouw zich in een land kan verspreiden.
Wateren

Grote wateren hebben de toegang tot andere culturen beperkt totdat mensen schepen bedachten die over grote afstanden konden varen. Daarna werden kustgebieden knooppunten van culturele uitwisseling. Enkele voorbeelden van landen die schepen gebruikten om hun cultuur te verspreiden, zijn de koloniserende Europese landen van Groot-Brittannië, Spanje en Portugal in de jaren 1500 en 1600. Ook rivieren zijn goede "snelwegen" voor reizen en culturele uitwisseling; Als rivieren echter snel en moeilijk te bevaren zijn, kunnen ze populaties isoleren. De verspreiding van culturen vanuit hun herkomstgebied naar andere plaatsen wordt "culturele verspreiding" genoemd.
Klimaat

Klimaat bepaalt wat voor soort landbouw mogelijk is in een bepaald gebied, hoe mensen zich kleden, wat voor soort woningen ze bouwen en hoe gemakkelijk ze reizen. In grote delen van de Sahara-woestijn in Afrika is reizen afhankelijk van de locatie van water en de beschikbaarheid van droogtetolerante lastdieren zoals kamelen. Landbouw is mogelijk in oases met lage bevolkingsdichtheid en geïsoleerde dorpen. In het strenge winterklimaat van Finland concentreerde de cultuur van het Samische volk zich op de levenscyclus van rendierkuddes, hun belangrijkste voedselbron, resulterend in een nomadische levensstijl.
Vegetatie

In de moderne wereld , culturele verspreiding neemt toe door beter transport en verbeterde communicatiemethoden. In sommige gebieden herbergen ecosystemen met ondoordringbare vegetatie zoals tropische jungles echter nog steeds afgelegen primitieve culturen. De National Geographic Society schat dat er wereldwijd meer dan 100 "ongecontacteerde stammen" bestaan in Zuid-Amerika, Papoea-Nieuw-Guinea en de Indische Oceaan. Contact met deze stammen vindt plaats wanneer houthakkers, mijnwerkers, kolonisten, boeren en oliemaatschappijen wegen aanleggen naar voorheen ontoegankelijke gebieden.