Algen zijn geen planten, dieren of schimmels. Ze behoren tot Kingdom Protista, een diverse groep eencellige eukaryoten. Protisten hebben hun eigen koninkrijk omdat veel soorten sommige kenmerken van planten, dieren of schimmels delen. Algen behoren tot de groep van plantachtige protisten. Het zijn autotrophs die de rol van producent in ecosystemen vervullen omdat ze hun eigen voedsel maken via fotosynthese, zoals planten.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Algen zijn vrijgezel -cellige, plantachtige organismen. Ze zijn producenten omdat ze hun eigen voedsel maken door middel van fotosynthese.

Afbraakverspreiders en opruimers in ecosystemen

Ecosystemen hebben een energiestand nodig om te kunnen functioneren. Energie in een voedselweb stroomt van producent naar consument naar ontbinder. Consumenten en ontleders zijn heterotrofen. Ze kunnen hun eigen voedsel niet maken en moeten andere organismen eten om energie te krijgen. Afbraakproducten verbruiken organische materialen van dode planten en dieren, splitsen ze chemisch op in eenvoudiger moleculen en brengen de moleculen terug naar de omgeving. Planten en andere producenten zoals algen gebruiken deze voedingsstoffen, waaronder koolstof, stikstof en mineralen. Organismen die als decomposers werken, omvatten schimmels, bacteriën en andere microben. Scavengers eten dode dieren en worden ook als consumenten beschouwd. Ze helpen in de eerste fase van het ontledingsproces door de resten van andere organismen uiteen te scheuren, waardoor de ontleders meer toegang krijgen tot de weefsels.

De rol van algen

Producenten zoals algen vormen de basis van energie in een voedselweb. Algen zetten lichtenergie van de zon om in suikers door het proces van fotosynthese. Heterotrofen op alle trofische niveaus van een voedselweb zijn afhankelijk van de chemische energie die wordt geproduceerd door autotrofen. Primaire consumenten eten algen en worden op hun beurt door secundaire consumenten gegeten, die dan door tertiaire consumenten kunnen worden gegeten. Een deel van de energie opgeslagen in een organisme wordt doorgegeven aan de consument. Zonder de energie in de vorm van koolhydraten geproduceerd door algen, zou er geen energie beschikbaar zijn voor consumenten, waaronder aaseters en decomposers.

Soorten algen

De meeste algen leven in aquatische milieus. Microalgen, zoals fytoplankton, drijven in het water of bedekken merenbodems, rivierbeddingen of de oceaanbodem. Macroalgen vormen meercellige kolonies die meer complexe organismen vormen zoals kelp of zeesla. De drie brede categorieën van algen zijn groene algen, bruine algen en rode algen. Groene algen delen een gemeenschappelijke voorouder met planten en leven typisch in kusthabitats. De meeste soorten rode algen zijn marine. Het pigment dat rode algensoorten hun kleur geeft, laat ze fotosynthetiseren in dieper water waar minder zonlicht beschikbaar is. Bruine algen, zoals reuzenkelp, groeien uit tot de grootste algenstructuren, met een lengte van 100 meter. Ze gebruiken een andere vorm van chlorofyl dan groene of rode algen om te fotosynthetiseren.