Lemuren zijn halfapen, een van de meer primitieve soorten primaten. Ze zijn alleen afkomstig uit Madagascar en de nabijgelegen Comoren, en het leven op deze afgelegen eilanden heeft geleid tot een aantal fysieke aanpassingen die de maki van andere primatensoorten onderscheiden. Ze hebben ook gedragsaanpassingen die ongebruikelijk zijn bij primaten, zoals vrouwelijke sociale dominantie. Lemur soorten zijn gevarieerd van uiterlijk, variërend van rood naar zwart van kleur. De grootte varieert ook, van de grootte van een muis tot de grootte van een grote kat.

Aanpassingen voor het leven in de bomen

Hoewel ze goed zijn aangepast om door bomen te bewegen, langs de grond te lopen is uitdagender voor de meeste lemuren. Met uitzondering van de ringstaartmaki brengen alle lemuren het grootste deel van hun tijd door in bomen. Lemuren hebben een klauw op elk van hun achterste voeten, maar de meeste cijfers hebben spijkers. Met hun handen kunnen deze dieren takken grijpen om te klimmen en te eten. Jonge lemuren gebruiken deze greep ook om de vacht van hun moeder vast te houden. Een andere nuttige lemur-aanpassing is hun sterke achterpoten waarmee ze tussen bomen kunnen springen. Lange staarten helpen hen hun evenwicht te bewaren.

Nachtelijke makien

De meeste soorten maki zijn nachtdieren. Dit helpt hen te beschermen tegen roofdieren. "Lemur" vertaalt als "geest" in het Latijn. Het dier kreeg deze naam van zijn gewoonte om 's nachts in bomen te verschijnen. Gezichtsvermogen is niet de sterkste betekenis van de lemur, maar het ontwikkelde reukvermogen, geholpen door een lange, natte neus, is 's nachts nuttig.

Sociaal gedrag

Deze dieren vormen vaak sociale groepen, of troepen, met tussen twee en vijf lemuren, hoewel er af en toe grotere groepen worden gevormd. Deze troepen bieden bescherming tegen roofdieren door veiligheid in aantallen. Als er gevaar is, waarschuwen makkers andere leden van hun troep door middel van gesproken waarschuwingen. Sommige soorten, zoals ringstaartmaki's, gebruiken de ook hun kenmerkende staarten gebruiken om zendsignalen naar andere leden van hun troepen te communiceren.

Verzorging

Lemuren zoals de zwart met witte buffelmaki sociale obligaties versterken door middel van een ongebruikelijke methode om elkaar te verzorgen. Omdat hun vingers niet handig zijn om de vacht effectief te kunnen verzorgen met hun handen, hebben maki's ondertanden ontwikkeld die uitsteken en de vacht kunnen verzorgen op dezelfde manier als een kam. Na het verzorgen wordt een puntige knobbel aan de onderkant van de tong van de lemuur gebruikt om rommel van deze tanden te verwijderen.

Stinkengevechten

Tijdens het seizoen van de lemur strijden mannetjes om partners door gedrag dat bekend staat als een stankgevecht. Mannelijke lemuren hebben geurklieren op hun polsen. Tijdens een stankgevecht, mannetjes smeren afscheidingen uit hun geurklieren langs de lengte van hun staart. De maki met de sterkste geur wint het vrouwtje. Buiten een stankgevecht gebruiken maki's ook deze geurklieren om territorium te markeren en met elkaar te communiceren.