Schildpadden slapen, maar hun slaap is anders dan de slaap die mensen ervaren. Het is meer een rusttoestand. Veel schildpadden, schildpadden en moerasschildpadden lijken te slapen tijdens een dagelijkse cyclus. Ze kiezen een afgelegen plek met een constante, acceptabele temperatuur; deze reptielen stoppen dan met bewegen en nemen een bepaalde houding aan, meestal trekken ze zich terug in hun omhulling voor bescherming tijdens "downtime".

Zeeschildpadden

Zeeschildpadden kunnen slapen op het wateroppervlak wanneer ze ver weg op de diepten van de oceaan; ze wiggen zich onder overhangende rotsen of uitstulpingen van koraal om te rusten in ondiep water. Ze hebben maar een paar seconden nodig aan de oppervlakte om hun longen te vullen. Na die snelle ademhaling keren ze terug onder de oppervlakte. Tijdens het slapen, vertraagt ​​hun metabolisme, waardoor ze efficiënter zuurstof kunnen gebruiken, waardoor ze meerdere uren onder water kunnen blijven voordat ze opnieuw lucht nodig hebben.

Zoetwaterschildpadden

Geschilderde schildpadden begraven zichzelf in zand of modder op de bodem van een vijver om te slapen, het absorberen van zuurstof uit het water. Hun trage stofwisselingssnelheid, gecombineerd met de samenstelling van hun schaal, stelt deze schildpadden in staat maanden achter elkaar onder water te blijven. Semi-aquatics, zoals de kaartschildpad, graven zich gedeeltelijk of volledig in een moerassig gebied van gras of mos. In de meeste noordelijke gebieden overwinteren schildpadden van oktober tot april, alleen of in groepen. Ze graven in de modder, in muskusrat-tunnels, ondergedompelde boomstammen of puin of in ondiep water.

Gematigde landschildpadden

De meeste soorten doosschildpadden leven waar ze in de winter moeten overwinteren. Winterslaap is een vorm van diepe slaap, waardoor het dier niet gemakkelijk kan worden gewekt. Alle lichaamsprocessen vertragen; het eet niet als er geen voedsel beschikbaar is en minder warmte nodig heeft. Hierdoor kan het tot de lente in leven blijven, zolang een roofdier het niet vindt en opeet terwijl het geïmmobiliseerd is. In het wild zoeken deze schildpadden beschermde gebieden op in zachte grond of onder wortels van bomen, boven de grondwaterspiegel. Zwakke en ondergewichtschildpadden of degenen die te vroeg uit hun winterslaap komen, overleven het misschien niet.

Woestijnschildpadden

In de zuidwestelijke Verenigde Staten overwintert de met uitsterven bedreigde woestijnschildpad tijdens het koudste deel van de winter in een ondergronds hol; het komt uit om op te warmen op milde, zonnige dagen. Ze zijn actief als de temperatuur tussen de 65 en 105 graden Fahrenheit is. Tijdens de hete zomermaanden komen deze schildpadden vroeg in de dag uit hun holen en brengen de heetste tijden van de dag inactief onder de grond door. De reuzenschildpadden van de Galapagos- en de Seychelle-eilanden hoeven niet te overwinteren, maar slapen wel tijdens de koudere nachten en vaak tot 18 uur per dag, en bewegen alleen wanneer ze warm genoeg zijn. De gigantische Aldabra-schildpadden wentelen zich in de modder om zich te beschermen tegen muggen en staan ​​bekend om maximaal 18 uur per dag te slapen.