Paling zijn dieren die in het water leven en veel op slangen lijken. Paling is echter geen slangen, maar is eigenlijk een soort vis. Er zijn meer dan 700 verschillende soorten, of soorten, van alen. Zoals alle dieren zijn paling gegroepeerd in verschillende wetenschappelijke classificaties. Een van de classificaties die specifiek voor aal is, is de orde die Anguilliformes wordt genoemd.

Fysieke kenmerken: wat lijken op eelen

Afhankelijk van de soort kunnen palingen groeien tussen 4 inches en 11 1/2 voet lang. Hoewel palingen op slangen lijken, hebben hun lichamen meestal geen schubben zoals slangen en zijn ze glad. Ze hebben vinnen op hun rug en op de toppen van hun staart en hebben meestal puntige hoofden met scherpe tanden. Paling die diep in zee leeft, is meestal grijs of zwart. Paling die in tropische gebieden leeft, heeft heldere patronen en kleuren.

Habitat: waar paling leeft

Sommige palingen leven op plaatsen met zoet water zoals vijvers, rivieren en meren. Wanneer ze klaar zijn om zich te vermenigvuldigen, reizen ze of migreren ze naar het zoute water van oceanen en zeeën. Veel palingen leven echter altijd in zout water. Paling komt over de hele wereld voor. Het zijn bodembewoners, wat betekent dat ze meestal te vinden zijn op de modderige of zanderige bodem van de rivier of oceaan waar ze wonen.

Dieet: Wat Eels eet

Paling is vleesetend, wat betekent het zijn vleeseters. Ze eten een verscheidenheid aan dieren zoals wormen, slakken, kikkers, garnalen, mosselen, hagedissen en andere kleine vissen. Over het algemeen jagen ze 's nachts op voedsel.

Meest voorkomende alen

Enkele van de meest voorkomende paling zijn de conger en de murene. Conger-palingen zijn zeedieren; ze leven alleen in zeewateren oceanen en zeeën. Er zijn meer dan 100 verschillende soorten congeralen, en ze leven voornamelijk rond de Atlantische kusten van Noord-Amerika en Europa. Conger-paling kan tot 6 voet lang zijn en kan meer dan 100 pond wegen. Ze leven het liefst in diep water en zijn zwartachtig of grijsachtig van kleur.

De murene is de meest wijdverbreide paling ter wereld en alle soorten leven in tropische zeeën. Ze bewonen ondiepe wateren en zijn te vinden in spleten tussen rotsen of koraalriffen. Murenen hebben heldere kleuren en huidpatronen. Ze zijn ongeveer 5 voet lang, met uitzondering van een soort die groeit tot 11 1/2 voet lang. Mensen eten vaak murenen.

Een paling die echt geen paling is

Sommige vissoorten zien eruit als paling en worden paling genoemd; het zijn echter geen echte palingen. Een voorbeeld is de elektrische paling. Elektrische palingen hebben niets met paling te maken, maar zijn nauwer verwant aan meerval en karper. Ze leven in zoetwatervijvers, rivieren en beken van Zuid-Amerika en voeden zich met kleine vissen, kikkers, salamanders en vogels. Wanneer elektrische palingen een prooi aanvallen of zich bedreigd voelen, zenden ze een elektrische lading uit. Deze lading is ongeveer vijf keer de hoeveelheid stroom die in een standaard stopcontact zit. Elektrische paling groeien tot 8 voet lang en wegen 44 pond.