Geografie, wat de studie van het aardoppervlak is, richt zich op elementen zoals de rangschikking van fysieke kenmerken, klimaat, bodem en vegetatie. Aardrijkskunde beïnvloedt de ontwikkeling van de mensen die bepaalde gebieden bezetten. Mensen reageren en passen zich aan aan de omstandigheden die ze tegenkomen, ontwikkelen gedragspatronen en gebruiken om droge woestijnen, arctische kou, hoge bergketens of de isolatie van een eiland het hoofd te bieden. Op hun beurt interageren mensen met fysieke geografie om fysieke en ecologische kenmerken te veranderen, verbeteren of vernietigen. De studie van menselijke interactie met het land wordt "culturele geografie" genoemd en omvat economie, migraties, religie en taal.

Topografie

Topografie is de studie van reliëfs; het beschrijft de hoogten en vormen van geografische elementen zoals valleien, heuvels, bergen en plateaus, evenals de plaatsing van functies zoals rivieren, meren en steden. Natuurlijke barrières zoals bergketens, oceanen en grote woestijnen beperken het reizen en isoleren van mensen, waardoor culturele uitwisselingen worden beperkt. Eilandnaties, zoals Japan, waren lang geïsoleerd van andere culturen. Dit bevorderde de ontwikkeling van rijke, unieke culturen. Bergen en rotsachtige plateaus verminderen de hoeveelheid land die beschikbaar is voor landbouw, terwijl vlakke graslanden een rijke bodem bieden voor het verbouwen van gewassen. Dit beïnvloedt de mate waarin de landbouw zich in een land kan verspreiden.

Wateren

Grote waterbekkens beperkten de toegang tot andere culturen totdat de mens schepen ontwierp die over grote afstanden konden varen. Daarna werden kustgebieden knooppunten van culturele uitwisseling. Enkele voorbeelden van landen die schepen hebben gebruikt om hun cultuur te verspreiden, zijn de koloniserende Europese landen van Groot-Brittannië, Spanje en Portugal in de jaren 1500 en 1600. Ook zijn rivieren goede 'snelwegen' voor reizen en culturele uitwisselingen; als rivieren echter snel en moeilijk te navigeren zijn, kunnen ze de populaties isoleren. De verspreiding van culturen van hun herkomstgebieden naar andere plaatsen wordt "culturele verspreiding" genoemd.

Klimaatplan

Klimaat bepaalt wat voor soort landbouw mogelijk is in een bepaald gebied, hoe mensen zich kleden, wat een soort van woningen die ze bouwen en hoe gemakkelijk ze reizen. In grote delen van de Sahara-woestijn in Afrika hangt reizen af ​​van de locatie van water en de beschikbaarheid van droogtetolerante lastdieren zoals kamelen. Landbouw is mogelijk in oases met lage bevolkingsdichtheden en geïsoleerde dorpen. In het strenge winterklimaat van Finland draaide de cultuur van de Sami-mensen rond de levenscyclus van rendierkudden, hun belangrijkste voedselbron, resulterend in een nomadische levensstijl.

Vegetatie

In in de moderne wereld neemt de culturele verspreiding toe dankzij een beter transport en verbeterde communicatiemethoden. In sommige gebieden herbergen ecosystemen met ondoordringbare vegetatie, zoals tropische oerwouden, nog steeds afgelegen primitieve culturen. De National Geographic Society schat dat er wereldwijd meer dan 100 "ongecontacteerde stammen" bestaan ​​in Zuid-Amerika, Papoea-Nieuw-Guinea en de Indische Oceaan. Contact met deze stammen vindt plaats wanneer houthakkers, mijnwerkers, kolonisten, veeboeren en oliemaatschappijen wegen aanleggen in voorheen ontoegankelijke gebieden.