Orkanen zijn stormsystemen met zeer grote lagedruksystemen, waaronder een groot aantal onweersbuien met regen, bliksem, hagel en harde wind. Om als een orkaan te worden beschouwd, moet de stormwind snelheden bereiken die groter zijn dan 74 mph (119,09 km /h). Deze stormen ontwikkelen zich vaak wanneer een koele luchtvoorzijde afklinkt over warm tropisch water, waardoor grote hoeveelheden van de warme waterdamp naar de lucht kunnen worden overgebracht.

Orkaanomstandigheden

De orkaanaandoeningen treden op wanneer het warm is, vochtige lucht verdampt van het oppervlak van de oceaan en stijgt snel. Deze warme lucht ontmoet koele lucht in de hogere niveaus die condensatie van de warme luchtdamp veroorzaakt. De condensatie verandert in stormwolken die orkanen vormen. Orkanen komen voor wanneer deze cyclus aanhoudt en meer warme vochtige lucht in de onweerswolken wordt getrokken, waardoor extra warmte van het oceaanoppervlak naar de atmosfeer wordt overgebracht. De cyclus zorgt voor een cirkelvormig windpatroon in de storm en spiralen rond een kalm centrum of oog van de storm.

Weerpatronen in de orkaan

Grote, lage druk systemen met koele lucht botsen met de warme wind dichtbij het oppervlak van de tropische oceaan, duwen grote hoeveelheden waterdamp in de bovenste hoogten. Deze verhoogde circulatie van warme lucht zorgt ervoor dat de windsnelheden op het hoogste niveau toenemen en dat stormen zich ontwikkelen. Winden op grote hoogte trekken de warme lucht weg van het centrum van de storm en creëren zo het cirkelvormige orkaanpatroon. Stormwinden blijven toenemen in snelheid als er hoge druk lucht in het lagedruk stormcentrum wordt getrokken.

Orkaancategorieën

Orkanen worden gemeten door de windsnelheid van de storm. Voordat het een orkaan wordt, doorloopt de storm 2 stadia: tropische depressie en tropische storm. Tropische dalen hebben wind van minder dan 38 mph (61.15 km /h) en tropische stormwinden bereiken 39 tot 73 mph (62.76 tot 117.48 km /h). Bij het bereiken van 74 mph (119.09 km /h), wordt de storm officieel een orkaan. De sterkte van de orkaan wordt bepaald door de windkracht en is onderverdeeld in 5 categorieën. Categorie 1-stormen hebben aanhoudende winden van 74 tot 95 mph (119 tot 153 km /h) en zullen enige schade veroorzaken. Categorie 2-stormen hebben aanhoudende wind van 96 tot 110 mph (154 tot 177 km /h) en zullen uitgebreide schade veroorzaken. Categorie 3-stormen hebben aanhoudende wind van 111 tot 130 mph (178 tot 209 km /h) en zullen verwoestende schade veroorzaken. Categorie 4-stormen hebben aanhoudende windstoten van 131 tot 155 mph (210 tot 249 km /h) en zullen catastrofale schade veroorzaken. Categorie 5 is de hoogste categorie van orkanen met aanhoudende winden van meer dan 155 mph (249 km /h). Categorie 5-stormen veroorzaken catastrofale schade en waarschijnlijk verlies van leven.

Orkaan-seizoenen

De orkaanseizoenen variëren voor verschillende delen van de wereld. De belangrijkste gebieden getroffen door orkanen zijn de Atlantische Oceaan, de oostelijke en noordelijke kusten van Zuid-Amerika en de oostelijke en zuidelijke kusten van Noord-Amerika. 1 juni is de officiële startdatum van het orkaanseizoen in de Atlantische Oceaan. Noord-Amerika's hoogseizoen duurt normaal van augustus tot oktober.