Verschillen in atmosferische druk, drukgradiënten genoemd, zorgen wel voor windbeweging. Wind blaast altijd langs de drukgradiënt van gebieden met hoge druk naar die met lage druk. De veranderingen in druk in de atmosfeer komen voort uit temperatuursveranderingen, die op hun beurt te wijten zijn aan verschillen in de manier waarop de zon verschillende luchtpartijen verwarmt.

Zonnewarmte

De aarde absorbeert ongeveer 45 procent van de warmte-energie van de zonnestralen. De rest wordt weer terug in de ruimte gereflecteerd. De warmte is echter niet gelijkmatig verdeeld over het aardoppervlak. De kanteling van de aarde varieert met het seizoen, dus een deel van de aarde kantelt weg van de zon en een deel kantelt naar de zon, zodat elk deel een andere hoeveelheid warmte krijgt. Of het oppervlak nu water of land is, maakt ook een verschil - water is beter bestand tegen temperatuurschommelingen, dus is het meestal kouder dan bijvoorbeeld land. Het netto effect is dat er veel onevenwichtigheden in temperatuur over de aarde zijn. Dit heeft weer invloed op de atmosfeer.

Temperatuur en druk

Voor een mengsel van gassen zoals de atmosfeer, impliceren verschillende temperaturen verschillende drukken. De reden is dat koude lucht dichter is, terwijl warme lucht minder dicht is. De verschillen in dichtheid zorgen ervoor dat koude lucht zakt terwijl warme lucht stijgt. Oplopende warme lucht vermindert de lokale atmosferische druk, terwijl zinkende koude lucht de druk verhoogt. Deze luchtplakken kunnen groot zijn, zoals het verschil tussen warme lucht in de tropen en koude lucht aan de polen, of klein, zoals het temperatuurverschil tussen koeler water over de oceaan en warmere lucht over de nabijgelegen kust,

Wind

Lucht stroomt vervolgens van de hogedrukzone naar de lagedrukzone in een poging terug te keren naar de evenwichtstoestand, die in beide gebieden gelijk is. Als het drukverschil of de gradiënt groot is, of als de zones dicht bij elkaar liggen, zal de bewegende lucht sneller bewegen, wat mensen als een sterkere wind voelen. Wind zal altijd van hoge druk naar lage druk gaan - nooit andersom.

Coriolis Force

Naast veranderingen in de temperatuur die de druk veranderen, is er nog een andere belangrijke kracht die van invloed is wind. De rotatie van de aarde beïnvloedt ook de atmosfeer, en produceert een rotatiekracht die wind naar rechts buigt op het noordelijk halfrond en aan de linkerkant op het zuidelijk halfrond. Deze kracht werkt sterker op sterkere winden en geeft aanleiding tot de karakteristieke spiraalvorm van grote cyclonische stormen, zoals orkanen.