De Amerikaanse beuk, of Fagus grandifolia, is het enige lid van het geslacht Fagus dat wordt gevonden in Noord-Amerika. De soort leeft in het oosten van Zuid-Canada tot Florida en in het uiterste westen van Arkansas. Zelfs in dicht bos is de Amerikaanse beuk gemakkelijk te onderscheiden van andere bomen door zijn kenmerkende eigenschappen zoals grijze schors en elliptische bladeren.

Algemene beschrijving

Amerikaanse beuken leven 300 tot 400 jaar, groeien 70 tot 80 voet lang en kan meer dan 3 voet rond zijn. Ze worden herkend aan hun gladde, lichtgrijze bast. Amerikaanse beukenbomen behouden hun hele leven deze gladde textuur. In schaduwrijke bossen groeien beuken lang en recht op met kleine, dichte kronen van gebladerte. In open, zonnige gebieden ontwikkelen beukenbomen kortere stammen met horizontale takken en brede bladkronen. Amerikaanse beuken hebben brede, ondiepe wortelstelsels die goed zijn aangepast aan locaties met vochtige grond zoals bodemland, schaduwrijke ravijnen en gebieden in de buurt van kreken en beekjes.

Bladeren op

De bladeren van de Amerikaanse beuk zijn ongeveer 2 1/2 tot 6 inch lang en ongeveer 1/2 inch breed. Ze hebben een elliptische of ovale vorm, evenwijdige rijen aderen en brede randen. De bladeren zijn dof groen aan de bovenkant en lichtgroen aan de onderkant. In het najaar worden de bladeren geel of bruin en blijven ze de hele winter aan de bomen hangen. Als ze vallen, worden ze langzaam afgebroken en worden ze in dikke lagen onder de bomen gevonden.

Bloemen en noten

Amerikaanse beuken bloeien in de vroege lente rond dezelfde tijd dat de bladeren zich ontvouwen. Beuken hebben zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen. De kleine, gele mannelijke bloemen klonteren samen in kleine balletjes. De kleine vrouwelijke bloemen hebben roodachtige schubben en vormen in de buurt van de uiteinden van nieuwe twijgen. Na de bestuiving vormen de vrouwelijke bloemen bruine, driehoekige, eetbare noten bedekt met stekelige boren. De boren openen zich na de eerste vorst en de zware noten vallen uit de bomen. Sommige worden meegenomen door knaagdieren, anderen worden meegesleept door blauwe gaaien en sommigen rollen heuvelafwaarts. De noten zijn over het algemeen echter niet zo ver van de ouder verwijderd.

Reproductie

De noten ontkiemen boven de grond van het vroege voorjaar tot de vroege zomer. Kieming is meer succesvol op minerale grond of grond bedekt met gevallen bladeren dan op te vochtige grond. De bodem bevat organische stof die humus wordt genoemd. Amerikaanse beuken ontkiemen het beste in grond met meer humus, of humus dat zich vormt in de bodem met weinig activiteit door wormen of andere kleine dieren. Amerikaanse beuken zaailingen groeien het best in gebieden bedekt met een gematigde hoeveelheid bosluifel of goed beschermde kleine open gebieden. De grond in grote open gebieden is vaak te droog. Amerikaanse beuken kunnen zich ook voortplanten door kiemen vanuit de stam of wortels. Spruiten van de wortels, uitlopers genoemd, kunnen zich voeden vanuit het wortelsysteem en hebben betere kansen om te overleven dan de zaden.