Je woont misschien duizenden kilometers van regenwouden, maar toch profiteer je van hun aanwezigheid. Regenwoudbomen produceren zuurstof om te ademen, zoet water om te drinken en nuttige producten, variërend van shampoo tot medicijn. Wanneer mensen een regenwoud kappen, verdwijnen deze voordelen samen met de huizen van planten en dieren die daar wonen.

Regen uit de regenwouden

De meeste ontbossing in het regenwoud vindt plaats wanneer mensen het land opruimen naar gebruik voor landbouwdoeleinden. Maak de bomen schoon en krijg meer ruimte om vee te houden en voedsel te produceren. Commerciële houthakkers oogsten ook regenwoudbomen voor pulp en hout. Ontbossing is een probleem omdat regenwouden helpen bij het reguleren van weerpatronen en temperatuur. Bomen in deze bossen absorberen water en geven het af in het milieu via een proces dat transpiratie wordt genoemd. In gebieden met regenwouden, gaat 75 procent van de regen die terugvalt terug naar de atmosfeer vanwege transpiratie. Snijd de bomen om en slechts 25 procent haalt het terug in de atmosfeer. Deze regen is belangrijk omdat het helpt de planeet van vers water te voorzien.

Ademlucht met dank aan de bomen

Matthew C. Hansen, professor in de geografische wetenschappen aan de Universiteit van Maryland, noemt regenwouden de 'longen van de planeet'. Bomen in deze bossen helpen koolstofdioxide uit de lucht te verwijderen door het te gebruiken om voedsel door fotosynthese te maken. CO2 is een broeikasgas dat ervoor zorgt dat de atmosfeer van de aarde warmer wordt. Elke hectare regenwoud verwijdert elk jaar ongeveer 2,5 ton CO2. Regenwouden geven ook zuurstof af in de atmosfeer en produceren 20 procent van de zuurstofvoorziening van de planeet. Ten slotte, wanneer mensen regenwoudbomen kappen en ze ook verbranden (een gebruikelijke manier om tropisch woud op te ruimen), wordt koolstof in de bomen gecombineerd met zuurstof tot CO2 dat de atmosfeer binnendringt.

Planten en dieren : Onschuldige ontbossingongevallen

Regenwouden beslaan minder dan 7 procent van het landoppervlak van de planeet, maar herbergen meer dan de helft van alle levende organismen. Veel van deze levensvormen kunnen uitsterven als hun huizen verdwijnen. Dit verlies is van invloed op de mens omdat sommige organismen die verdwijnen, onderzoekers kunnen helpen bij het genezen van ziekten. Wind en regen kunnen uitgebreide erosie veroorzaken in gebieden waar mensen regenwoudbomen verwijderen en de grond zijn vermogen om planten te laten groeien kan verliezen. Volgens de NASA zullen alle regenwouden binnen een eeuw verdwijnen als mensen het huidige tempo blijven verlagen. Het agentschap merkt ook op dat als dit gebeurt, de meerderheid van de dierlijke en plantensoorten van de aarde zal verdwijnen.

Geschenken van de regenwouden

Naast hout bieden regenwouden producten zoals bananen, chocolade, insecticiden, parfum, wasmiddel, kauwgom, koffie en rubber. Regenwoudplanten produceren ongeveer 25 procent van alle geneesmiddelen die op de markt zijn. Wetenschappers hebben slechts ongeveer 1 procent van de tropische planten onderzocht, maar in die steekproef hebben ze behandelingen voor medische problemen ontdekt, zoals hoge bloeddruk en leukemie. Het Amerikaanse National Cancer Institute meldt ook dat regenwouden verantwoordelijk zijn voor 70 procent van de planten die de samenleving nuttig vindt voor de behandeling van kanker. Als regenwouden verdwijnen, doen al deze heilzame producten en medicijnen.