De aarde is gehuld in een atmosfeer die verschillende luchtlagen bevat die op verschillende manieren werken. De belangrijkste lagen van de atmosfeer zijn de troposfeer, de stratosfeer, de mesosfeer en de ionosfeer. Het woord "stratosfeer" is afgeleid van het Latijnse woord "stratus", wat betekent uitgerekt. Hoewel het grootste deel van het aardse weer plaatsvindt in de zeer onstabiele omgeving van de troposfeer, blijft de lucht zeer stabiel in de stratosfeer. Deeltjes en vocht die zich in de stratosfeer verzamelen strekken zich uit in plaats van wegzakken of rijzen.

Stabiele laag

De stratosfeer wordt een stabiele laag van de atmosfeer van de aarde genoemd. Koellucht zinkt en warme lucht stijgt. In de troposfeer, waar we zijn, wordt de lucht koeler. In de stratosfeer wordt de lucht warmer. Omdat koele lucht de neiging heeft te zinken, gaat de lucht niet voortdurend naar beneden dan omhoog in de stratosfeer. Omdat de lucht relatief stationair blijft in de stratosfeer, kunnen deeltjes die de stratosfeer binnengaan daar lang blijven. Een stabiele atmosfeer produceert niet vaak weer.

Ozonlaag

De stratosfeer bevat 90 procent van de ozonlaag van de aarde. Ozon is een gas dat ultraviolette straling absorbeert. Sinds de jaren 70 hebben wetenschappers de ozonconcentraties in de stratosfeer waargenomen.

Stratification Layer

Omdat de stratosfeer een zeer stabiele laag is, zullen deeltjes die erin komen eerder uitzetten dan stijgen of zinken . Verschillende soorten verontreinigende stoffen kunnen de stratosfeer binnengaan en wanneer ze dat doen, stratificeren ze zich of strekken ze zich uit. Vulkanische as blijft jaren in de stratosfeer na de vulkaanuitbarsting waaruit hij komt.

Stratosferische wolken

Wolkenvorming vereist meestal de opwaartse verticale beweging van lucht in een onstabiele omgeving. Omdat de stratosfeer erg stabiel is, vormen zich daar meestal geen wolken; er zijn echter enkele kleine uitzonderingen. Cumulonimbuswolken zijn onweersbuien die zich zeer laag in de atmosfeer beginnen te vormen. De toppen van de meeste onweersbuiwolken bereiken heel hoog in de troposfeer, maar wanneer stormen extreem sterk zijn, kunnen de toppen de stratosfeer bereiken. De meest opvallende wolk die zich in de stratosfeer vormt, is de polaire stratosfeerwolk. Deze wolken vereisen zeer koude temperaturen en vormen zich boven poolgebieden. Polaire stratosferische wolken absorberen ozon en tot 2011 ontdekten wetenschappers een alarmerende toename van de vorming van polaire stratosferische wolken in de Antarctische regio.