Australië is het droogste bewoonde continent op aarde. Inderdaad, alleen Antarctica is droger (in termen van neerslag). Een aanzienlijk deel van de landmassa is woestijn en het bevat het grootste woestijngebied op het zuidelijk halfrond. Woestijnen vormen een groot deel van wat bekend staat als de 'outback', het dunbevolkte binnenland van het land, waarvan de meeste weinig regen ontvangt, zelfs als het niet als woestijn wordt geclassificeerd.

Dekking

Woestijnen vormen 18 procent van de landmassa van het vasteland van Australië. Ze zijn vooral te vinden in centrale regio's, in het binnenland en in de westelijke gebieden, bekend als het westelijke plateau. Dit komt overeen met de locatie van woestijnen over de hele wereld, waarbij de overgrote meerderheid zich ongeveer 30 graden ten noorden of ten zuiden van de evenaar voordoet.

Grootste en kleinste

Het grootste afzonderlijke woestijngebied in Australië is de Grote Victoria-woestijn. Gelegen in het zuidelijke deel van West-Australië, beslaat het een gebied van 163.900 vierkante mijlen, overeenkomend met 4 procent van de Australische landmassa. De kleinste is de Pedirka-woestijn in Zuid-Australië, die 480 vierkante mijl, 0,1 procent van de landmassa van het continent beslaat.

Type

Alle woestijnen in Australië zijn geclassificeerd als subtropische woestijnen. Deze worden veroorzaakt door atmosferische circulaties in weersystemen. Hete, vochtige lucht stijgt naar de evenaar, beweegt zich over de tropen waar het vocht valt als regen, en zinkt naar de subtropische gebieden (rond de breedtegraden die hierboven zijn genoemd). De lucht is nu droog en warmt op als deze dichter bij de grond zakt, waardoor verdamping van oppervlaktewater wordt bevorderd.

Cijfers

De subtropische woestijnen van Australië worden niet alleen gekenmerkt door hun lage neerslag, maar ook hun extreem hoge temperaturen. Deze kunnen oplopen tot meer dan 122 graden F. Regen valt meestal onder de 10 centimeter per jaar (in vergelijking met Brisbane, die op dezelfde breedtegraad ligt maar aan de kust ligt, die 46 inch heeft), terwijl de luchtvochtigheid maar liefst 20 procent kan zijn.

Animal Adaptations

Om te overleven in de woestijnen van Australië, heeft de fauna zijn gedrag moeten aanpassen. Veel dieren zijn 's nachts actief, bewegen zich rond en zoeken naar voedsel wanneer het' s nachts koeler is. Ze zullen de dag doorbrengen in ondergrondse holen, weg van de brandende hitte. Zowel de Perentie hagedis als de bilby (een klein zoogdier dat de Perentie proeft) gebruiken deze strategie. Veel vogels hebben zich aangepast zodat ze al het water kunnen krijgen dat ze nodig hebben van de zaden die ze eten, terwijl kangoeroes springen omdat het de meest efficiënte manier is om te reizen en ze grote afstanden moeten overbruggen op zoek naar dun voedsel.