Grote delen van woestijndeken op het Afrikaanse continent. De Sahara alleen beslaat een derde daarvan en twee andere - de Namib en de Kalahari - worden over het algemeen erkend als de andere twee. Beelden van de grimmige, schijnbaar waterloze Afrikaanse woestijnen zijn al lang gefotografeerd en gemaakt als achtergrond voor films, en wetenschappers documenteren nog steeds de soorten planten en dieren die daar voorkomen.

De Sahara

Sahara is de grootste woestijn ter wereld op 3.500.000 vierkante mijl. Er is bijna geen regenval, hoewel er enkele ondergrondse rivieren zijn die vanuit het Atlasgebergte lopen om verspreide oases te bevloeien. Deze oases maakten handelsroutes tussen Noord-Afrika en de Zuid-Afrikaanse savannes mogelijk al eeuwen.

Vier miljoen mensen wonen momenteel in de Sahara, voornamelijk in Mauritanië, Algerije, Libië en Egypte. Het dierenleven omvat de gerbil, woestijnegel, barbary sheep, oryx, gazelle, wilde ezel, baviaan, hyena, jakhals, vos, mangoest en 300 soorten vogels.

The Namib

Namib, wat 'uitgestrekt' betekent in de inheemse Nama-taal, wordt gekenmerkt door hoge zandduinen met scherpe ruggen en de diversiteit aan planten- en dierenleven. De Namib is de oudste woestijn ter wereld op meer dan 80 miljoen jaar en deze stabiliteit heeft gezorgd voor de ontwikkeling van unieke soorten. De Welwitschia mirabilis is bijvoorbeeld een plant die 2500 jaar of langer kan leven en de enige twee riemvormige bladeren zijn hele leven kan laten groeien. Hierdoor verlaat de Welwitschia de langstlevende plant op de planeet. De Namib heeft ook een verscheidenheid aan uniek aangepaste reptielen en insecten.

De Kalahari

De Kalahari beslaat het grootste deel van Botswana, het zuidwesten van Zuid-Afrika en het hele gebied van Namibië. De Kalahari maakt deel uit van een enorm zandbekken dat zich uitstrekt van de Oranjerivier in Angola tot Namibië tot Zimbabwe. De zandmassa's van die woestijn werden gevormd door eroderende zachte steenformaties en werden 10.000 tot 20.000 jaar geleden gestabiliseerd door planten. Planten die vanaf 2010 in de Kalahari te zien zijn, zijn onder meer grassen, doornige struiken en acaciabomen; dieren zijn onder andere de bruine hyena, leeuw, meerkat, antilope, reptielen en vele vogelsoorten.

Conservatie

Er worden inspanningen geleverd om de unieke landschappen van de Afrikaanse woestijnen en de planten en dieren die in het wild leven te beschermen hen. De Namib-woestijn herbergt het grootste natuurreservaat in Namibië en een van de grootste ter wereld in Namib-Naukluft Park. Ecotoerisme speelt ook een rol bij natuurbehoud door het land waardevoller te maken wanneer het ongerept en beschermd is dan wanneer dat niet het geval is. Andere organisaties, zoals de Kalahari Conservation Society, zijn ook op hun plaats om de woestijnen te proberen te beschermen.

Interessante feiten

Wetenschappers discussiëren over het classificeren en verdelen van de Kalahari. Sommigen beschouwen de Kalahari niet als een ware woestijn, omdat delen ervan meer dan 10 centimeter regen krijgen. Sommige experts, zoals die bij World Atlas, scheiden de Kalahari niet van de Namib, maar beschouwen de woestijn in Namibië als een deel van de Kalahari. Ongeacht de classificatie, de woestijn in Namibië is de thuisbasis van enkele van de meest unieke soorten ter wereld, waaronder een kever die mist in vocht kan condenseren door in een positie op de kopstand te staan ​​om de wolken te verzamelen.