Een schildpad is een gepeld reptiel zonder tanden. Schildpadden kunnen worden onderverdeeld in drie grote categorieën: schildpadden (landschildpadden), zeeschildpadden en zoetwaterschildpadden. De laatste groep bestaat uit het merendeel van de schildpadden ter wereld.

Schildpadden met zachte dopjes

In plaats van de typische harde, benige schaal die we gewoonlijk associëren met schildpadden, hebben schildpadden met zachte dop een dikke laag leerachtige huid die hun rug bedekt. Zachte schildpadden kunnen ook worden onderscheiden door platte lichamen en slangachtige snuiten.

Snapping schildpadden

Snapping schildpadden worden herkend door hun knobbelige schelpen en sterke brekende kaken. De twee soorten zijn de gewone snauwschildpad en de alligator brekende schildpad, een van de grootste zoetwaterschildpadden ter wereld.

Amerikaanse modder- en muskusschildpadden

Modder- en muskusschildpadden komen alleen voor de Amerika, en bevatten enkele van de kleinste zoetwaterschildpadden. Een breed scala van schildpadden vormen deze groep, die normaal gesproken te vinden is in en in de buurt van traag bewegend water.

Vijver en moerasschildpadden

Dit is de grootste groep zoetwaterschildpadden en vertegenwoordigers kunnen over de hele wereld te vinden. Schuifduo's, cooters, doosschildpadden en kaartschildpadden zijn voorbeelden van dit type.

Andere namen

Vaak wordt de naam "moerasschildpad" gegeven aan zoetwaterschildpadden die ook aan land te vinden zijn. De meeste schildpadden die moerasschildpadden worden genoemd, behoren eigenlijk tot de vijver- en moerasschildpadgroep.