Hoewel duizendpoot duizend voet betekent en de kleine ongewervelde dieren honderden lijken te hebben, hebben de meeste duizendpoten minder dan 100 voet. Er zijn ongeveer 1400 soorten millipedes in de Verenigde Staten en Canada, en ongeveer 7.000 over de hele wereld. Duizendpoten zijn meestal onschadelijk en ze breken dode planten af ​​en verbeteren de bodem. Ze bijten niet, maar je moet geen duizendpoot met je blote handen oppakken omdat ze chemische stoffen kunnen afgeven die de huid irriteren.

Duizendpootlichamen

Duizendpoten zien eruit als insecten of wormen, maar ze zijn nauwer verwant aan rivierkreeft, kreeften en garnalen. De meeste duizendpoten hebben ronde, gesegmenteerde lichamen en bijna alle segmenten hebben twee poten. De segmenten aan de voor- en achterkant van hun lichaam hebben geen benen en de eerste drie segmenten hebben één paar poten. Het bekendste aantal poten op een duizendpoot is 750, terwijl het laagste bekende getal 22 is. Een harde schaal, een exoskelet genaamd, bedekt de meeste duizendpoten en bruin of zwart zijn gewone duizendpootkleuren. Een felgekleurde duizendpoot is een teken voor roofdieren dat het slechte geuren of giftige chemicaliën afgeeft. De kleinste duizendpoten zijn 3 mm (0,1 inch) en de grootste zijn 305 mm (12 inches). Aan de basis van millipede-antennes zijn structuren genaamd Tömösváry-orgels, die hen helpen te voelen wat er om hen heen gebeurt. De meeste duizendpoten hebben ook ogen op de zijkanten van het hoofd.

Duizendpootengedrag

Duizendpoten zijn nachtdieren en leven op donkere, vochtige plaatsen. Overdag leven ze onder bladafval, rottend hout en stenen, waar ze worden beschermd tegen zeer hete of koude temperaturen en roofdieren. Wanneer ze 's nachts naar buiten komen, voeden ze zich met dode en rottende vegetatie en hout. Waar er vele duizendpoten zijn, veroorzaken ze soms problemen in tuinen door het eten van zaailingen. Sommigen eten ook dode dieren zoals slakken en sommigen eten levende planten. Duizendpoten zijn goed in het graven, en hun vele benen zorgen ervoor dat ze in een golfachtig patroon lopen. Vergeleken met de duizendpoot die er hetzelfde uitziet, zijn duizendpoten langzaam in beweging.

Levenscyclus

De levensduur van millipedes ligt tussen zeven en tien jaar en na twee tot vijf jaar zijn ze klaar te reproduceren. Mannelijke duizendpoten lijken geen poten te hebben op de zevende of de laatste ring van de lichamen, en bij sommige mannelijke duizendpoten worden de poten eigenlijk in het lichaam gevouwen en helpen bij het vormen van voortplantingsstructuren. Bij vrouwen bevinden de geslachtsorganen zich achter het tweede paar benen. Na het paren leggen de meeste vrouwelijke duizendpoten 20 tot 30 eieren in warme grond, maar sommige geven de geboorte aan levende jongen. Legloze larven komen uit de eieren. Duizendpoten verliezen hun harde schaal wanneer ze groter worden. Dit wordt ruien genoemd. Bij de eerste vervelling ontwikkelen duizendpootlarven benen, en bij elke vervelling neemt het aantal segmenten toe. Duizendpoten eten het oude exoskelet na rui om te voorkomen dat ze een waardevolle bron van voedsel verspillen.

Interessante duizendpoten

Onder de grootste duizendpoten bevinden zich de Noord-Amerikaanse duizendpoot en de gigantische Afrikaanse duizendpoot. De Noord-Amerikaanse duizendpoot groeit 10 cm (3,9 inch) lang en is donker roodbruin of zwart met een rode lijn op elk segment. Vrouwtjes leggen een enkel ei in een nest van uitgebraakt voedsel en wikkelen zich eromheen om het ei te incuberen. Reusachtige Afrikaanse duizendpoten zijn 's werelds grootste bekende duizendpoten, die 30,5 cm lang worden. Ze leven in regenwouden en hebben 30 tot 40 segmenten. Duizendpoten die behoren tot de groep Motyxia leven in berggebieden in Californië en gloeien 's nachts groenblauw, wat roofdieren lijkt af te schrikken.