Grootschalige 'storingen', inclusief branden, oogsten, stormen en insectenuitbraken, die grote stukken bos doden, zijn verantwoordelijk voor meer dan een tiende van de boomsterfte wereldwijd, volgens nieuw onderzoek aan de Universiteit van Birmingham.

Het onderzoek, gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , vertoonde ook een grote regionale variatie, met delen van Scandinavië, de Verenigde Staten, Canada en Rusland hebben een bijzonder hoge frequentie van deze verstoringen.

Het in kaart brengen van de oorzaken van boomsterfte is belangrijk omdat het wetenschappers helpt te begrijpen hoe de koolstofvoorraden van de wereld - opgeslagen in bossen - worden beïnvloed door deze verstoringen en hoe vaak ze voorkomen.

Onderzoekers van het Institute for Forest Research (BIFoR) van de Universiteit van Birmingham bestudeerden satellietobservaties van verloren bossen tussen 2000 en 2014, en beoordeelde het typische tijdsinterval tussen grote verstoringen in de bossen van de wereld.

Het team gebruikte vervolgens een computermodel om de impact van deze gebeurtenissen op boomsterfte te berekenen - gemeten als de hoeveelheid koolstof die is opgeslagen in het hout van dode bomen - en ontdekte dat ze verantwoordelijk waren voor 12 procent van de totale boomsterfte. Hun simulaties lieten zien hoe zelfs kleine veranderingen in de frequentie van grootschalige verstoringen een significant effect kunnen hebben op de koolstofvoorraden van bossen in 44 procent van 's werelds dichte bossen.

Het model zal wetenschappers in staat stellen de context van gebeurtenissen zoals de recente bosbranden die delen van het noordpoolgebied hebben verwoest, beter te begrijpen.

Hoofdauteur, Dr. Thomas Pugh, van het Instituut voor Bosonderzoek aan de Universiteit van Birmingham, zei:"Grote stukken dood bos hebben een dramatische impact op het landschap, of ze veroorzaakt zijn door branden, oogsten, stormen of uitbraken van insecten. Maar ondanks het feit dat ik deze gebeurtenissen vele jaren vanuit de ruimte heb kunnen observeren, de bijdrage die ze leveren aan de boomsterfte en de impact op de koolstofopslag in bossen over de hele wereld is onbekend."

"Nu kunnen we veel duidelijker zien waar grote verstoringen een grote rol spelen en waar koolstofvoorraden in het bos gevoelig zijn voor veranderingen in de frequentie van verstoringen."

Hij voegde eraan toe:"De grote branden van dit jaar in het noordpoolgebied zijn misschien een anomalie, of ze kunnen een teken zijn dat ongeregeldheden in die regio vaker voorkomen dan de historische norm. Als dat het geval is, we kunnen verwachten dat er de komende eeuw grote hoeveelheden koolstof vrijkomen uit deze bossen en misschien grootschalige veranderingen in de mix van vegetatie waaruit de bossen bestaan."

Er is nu meer werk nodig om de redenen achter de resterende 88 procent van de boomsterfte in de wereld te bestuderen om de bijdragen van factoren zoals concurrentie, droogte, en oudere bomen sterven af.