De verzuring van de oceaan kan ernstige gevolgen hebben voor de miljoenen mensen wereldwijd wiens leven afhankelijk is van kustbescherming, visserij en aquacultuur, suggereert een nieuwe publicatie.

Inschrijven Opkomende onderwerpen in de biowetenschappen , wetenschappers zeggen dat alleen significante reducties in de uitstoot van fossiele brandstoffen kunnen voorkomen dat de veranderingen die al zichtbaar zijn in gebieden met verwachte toekomstige koolstofdioxideniveaus wijdverbreid zullen worden.

Ze pleiten ook voor een bindende internationale overeenkomst die voortbouwt op de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties om de gevolgen van verzuring van de oceaan te minimaliseren en aan te pakken.

Het artikel is geschreven door Jason Hall-Spencer, Hoogleraar Mariene Biologie aan de Universiteit van Plymouth, en Plymouth afgestudeerde Dr. Ben Harvey, nu assistent-professor aan het Shimoda Marine Research Center van de Universiteit van Tsukuba.

Zij en andere medewerkers hebben het afgelopen decennium verschillende onderzoeken gepubliceerd die de bedreigingen van oceaanverzuring aantonen in termen van aantasting van leefgebieden en een verlies aan biodiversiteit.

Deze zijn gecentreerd rond de kust van Japan, waar ze hebben aangetoond dat oceaanverzuring een grote impact heeft op het leven in zee, en in de Middellandse Zee, waar ze aantoonden dat het een negatief effect had op wilde vis.

Beide regio's hebben vulkanische CO2-sijpelt, waar het ontsnappende gas oplost in het zeewater en omstandigheden creëert die vergelijkbaar zijn met die naar verwachting de komende jaren wereldwijd.

Hun nieuwe publicatie biedt een synthese van de waarschijnlijke effecten van oceaanverzuring op ecosysteemeigenschappen, functies en diensten en is gebaseerd op laboratoriumexperimenten en waarnemingen langs natuurlijke gradiënten in CO2.

Het zegt dat onderzoeken naar CO2-sijpelt wereldwijd hebben aangetoond dat riffen gemaakt door organismen met schelpen of skeletten, zoals oesters of koralen, gevoelig zijn voor verzuring van de oceaan en dat aangetaste riffen minder kustbescherming en minder leefgebied bieden voor commercieel belangrijke vissen en schelpdieren.

Dit vergroot de risico's voor mariene goederen en diensten als gevolg van klimaatverandering, waardoor verschuivingen naar dominantie van zeewier, habitatdegradatie en een verlies aan biodiversiteit in de tropen, de subtropen en aan gematigde kusten.

Dr. Harvey, die in 2008 afstudeerde aan het BSc (Hons) Ocean Science-programma zei:"We laten ongeveer 1 miljoen ton koolstofdioxide per uur vrij in de atmosfeer van de aarde. Ongeveer 25% van dit gas wordt opgenomen door de oceaan, waar het reageert met zeewater om een ​​zwak zuur te vormen, waardoor de pH van de oceaan aan het oppervlak met ongeveer 0,002 eenheden per jaar daalt. De chemie van deze snelle verandering in oppervlaktewateren wordt begrepen, toch is er onzekerheid over de effecten ervan op de samenleving en dat is wat we in deze studie proberen te overwinnen."

Professor Hall-Spencer, de hoofdauteur van de publicatie, voegde eraan toe:"De Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering was welkom. Maar er wordt geen melding gemaakt van verzuring van de oceaan, noch het feit dat deze snelle verandering in de chemie van de oceaan aan de oppervlakte de sociale, economische en ecologische pijlers van duurzame ontwikkeling. De tijd is rijp voor een 'Akkoord van Parijs voor de oceanen', met het specifieke doel om de effecten van oceaanverzuring te minimaliseren en aan te pakken, onder meer door verbeterde wetenschappelijke samenwerking op alle niveaus."