De mieren met vleugels zijn niet een bepaalde soort vliegende mieren, maar eerder leden van een soort mieren die kunnen vliegen. Alleen bepaalde mieren zullen binnen een soort vleugels krijgen, met het doel een kolonie te verlaten en een nieuwe te stichten. Gevleugelde mieren worden vaak verward met termieten, maar er zijn manieren om de twee insecten van elkaar te onderscheiden.

Functie

Mierenkolonies worden gemaakt door ponymieren die hebben gedekt. Ze hebben oorspronkelijk vleugels, maar verliezen ze nadat ze paren. De koningin legt eieren die arbeiders worden en een kolonie is gevestigd. Uiteindelijk worden er mieren geboren die geen andere functie hebben dan te paren. Deze mieren, zowel mannen als vrouwen, ontwikkelen vleugels die ze gebruiken om de kolonie en partner te verlaten. De mannelijke mieren sterven snel na het paren, terwijl de vrouwtjes die zijn gedekt toekomstige koninginnen zijn, die het hele proces helemaal opnieuw willen beginnen.

Betekenis

Vliegende mieren verlaten de nesten en zwermen samenkomend in grote aantallen en vliegen in de lucht, waar ze de vliegende leden van andere kolonies van mieren ontmoeten. Dit zwermen is zo getimed dat een aantal kolonies tegelijk zwermen, waardoor het waarschijnlijker is dat die mieren succesvol zullen paren. Vliegende mieren die zich willen reproduceren, hopen zich vaak op op bepaalde plaatsen, zoals de grootste boom in het gebied of het hoogste dak. Dit gedrag wordt hill-topping genoemd. Niet alle soorten mieren paren op deze manier, omdat sommige soorten niet kunnen vliegen.

Overwegingen

Mieren hebben op veel plaatsen kolonies zoals in dode bomen, onder houtstapels of in de grond. Wanneer ze tevoorschijn komen om te zwermen en wegvliegen in hun paringsritueel, vertrekken ze de een na de ander. Dit trekt verschillende roofdieren aan die op zoek zijn naar een maaltijd. Libellen eten vliegende mieren, net als vogels zoals zwaluwen, gierzwaluwen, meeuwen en grasmussen.

Tijdframe

De activiteit van vliegende mieren komt in salvo's zodra het begint en kan een paar uur duren of een paar dagen, afhankelijk van de grootte van de zwermen. Sommige zwermen bevatten maar liefst honderdduizenden individuen. Er kan weinig worden gedaan om dergelijke zwermen onder controle te houden, die hinderlijk kunnen zijn, maar geen bedreiging vormen voor mensen.

Misvattingen

Termieten worden vaak vliegende mieren genoemd, maar de verschillen tussen de twee insectensoorten kunnen van dichtbij gezien worden. Mieren hebben een dun middengedeelte, waardoor ze drie verschillende lichaamssegmenten krijgen, terwijl een termiet in het midden veel breder is, zodat het lijkt alsof het slechts twee secties heeft. Mieren hebben gebogen antennes, terwijl de antennes van termieten recht zijn. De vleugels van vliegende mieren zijn groter aan de voorkant dan aan de achterkant, terwijl de vleugels van een termiet allemaal even groot zijn.