In Victoria's Port Phillip Bay, commerciële en ecologische belangen in harmonie kunnen leven, net als de enorme verscheidenheid aan organismen die de spectaculaire rotsachtige riffen van de baai bewonen.

Dr. Eric Treml, onderzoeker van de Universiteit van Melbourne, zegt dat riffen rijk zijn aan zowel biodiversiteit als potentiële winsten. en begrip van 'bevolkingsconnectiviteit' kan helpen om het meeste uit beide aanbiedingen te halen.

Port Phillip Bay, waarop Melbourne ligt, heeft veel leefgebieden, waaronder rotsachtige riffen onder getijden en uitgestrekte zeegrasweiden. En het is de thuisbasis van vele soorten, van de prachtige onkruidige zeedraken, aan commercieel belangrijke vissoorten zoals snapper en wijting, plus pelsrobben, dolfijnen, en walvissen. Met 264 km kustlijn, het is een ecologische en economische speeltuin waar je kunt varen, toerisme, Verzending, vissen en meer.

Dr Treml, een docent mariene biologie van de School of Biosciences, zegt dat het belangrijk is om de juiste balans te vinden tussen menselijke activiteit en natuurbehoud om een ​​duurzame baai te behouden, maar we hoeven onze activiteiten in de baai niet per se te verminderen om dit te bereiken - we moeten alleen begrijpen hoe de baai werkt en welke gebieden speciale instandhoudingsmaatregelen nodig hebben.

Als je Port Phillip Bay als een land ziet, de riffen die het bevat zijn de dorpen en steden. Net als grote steden, er zijn enorme riffen met grote populaties, die grote aantallen nakomelingen produceren die zich naar de omliggende riffen kunnen verspreiden.

En het zijn die nakomelingen die de sleutel zijn tot het opnieuw bevolken en gezonder worden van riffen. Wanneer individuen uit belangrijke populaties – zoals de ‘bronriffen’ van de grote stad – gemakkelijk naar andere, meer discrete populaties om beschadigde riffen opnieuw te bevolken, het hele ecosysteem is veerkrachtiger.

"Er zijn verschillende gradaties van koraalgradaties; het is een echt patchwork, Dr. Treml zegt. "Verschillende delen van de baai zullen verschillende kenmerken hebben, gebaseerd op zaken als visserijdruk, winden, en de nabijheid van Werribee-zuiveringsinstallaties."

Bevolking connectiviteit, zoals het heet, heeft belangrijke implicaties voor de veerkracht van riffen - het vermogen van riffen om verstoringen te weerstaan ​​en terug te stuiteren.

Dr. Treml heeft dit mechanisme eerder bestudeerd in andere riffen, en past zijn modellen nu toe op de riffen in Port Phillip Bay.

Bevolkingsconnectiviteit richt zich op de verplaatsing van individuen van de ene afzonderlijke populatie naar de andere. Zoals mensen die van de ene stad naar de andere verhuizen voor betere kansen op werk, jonge zeedieren bewegen zich tussen riffen om een ​​plek te vinden waar ze zullen gedijen.

Bronriffen zijn de sleutel tot het herbevolken van kleinere, meer geïsoleerde riffen, maar gemiddeld, of 'steppingstone'-riffen zijn ook cruciaal voor het verbinden van verschillende populaties die anders onbereikbaar zouden zijn in één reis, of zelfs in één generatie.

Dit maakt stapsteenriffen van cruciaal belang voor het opnieuw bevolken van meer geïsoleerde riffen.

Dr Treml zegt dat rifdegradatie wereldwijd toeneemt.

"Helaas, Ik denk dat met de huidige stand van zaken, met gevolgen voor de bevolking en het klimaat, de spanningen die we zien op de natuurlijke systemen, dat is een soort van opgesloten voor de komende decennia, " hij zegt.

Echter, dat betekent niet dat het allemaal voorbij is voor de riffen. Connectiviteit betekent dat populaties kunnen worden hersteld van externe bronnen. Bijvoorbeeld, Dr. Treml zegt dat gebieden van het Great Barrier Reef die stierven tijdens het bleken van dit jaar, opnieuw kunnen worden gekoloniseerd door larvenregen (de nakomelingen van paaiende koralen, aangezogen door stromingen) uit de Koraalzee.

Dr. Treml zegt dat als we weten welke bronriffen cruciaal zijn voor het herbevolken van andere, we kunnen bepalen welke riffen het meest krachtig moeten worden beschermd.

"We zijn nog aan het onderzoeken, omdat het erg contextspecifiek is; er kan één rotsachtig rif zijn dat belangrijk is voor egels of één voor belangrijke vissen in de baai, " hij zegt.

Met behulp van veldonderzoek en computermodellering van Port Phillip Bay, Dr. Treml heeft voorspellingen ontwikkeld over waar de nakomelingen van een rif naartoe zullen reizen. Hij zegt dat dankzij de berg van eerder onderzoek, een groot deel ervan wordt gefinancierd door de 'state of the bay-studies' van de deelstaatregering, we kennen de getijdenstromen, stromingen, en de fysica van de baai.

Maar deze theorieën en modellen worden getest met een ongebruikelijke methode:het volgen van babyvissen.

Bekend als larven tagging, Dr. Treml en zijn team analyseren de unieke chemische kenmerken van otolieten, dit zijn de kleine structuren in het oorbeen van een vis en vermenigvuldigen zich naarmate de vis groeit.

Door de chemie in het oorbeen te analyseren, Dr. Treml kan die chemische handtekening terugkoppelen naar de chemie van de baai; de otoliet kan identificeren waar vissen zijn uitgezet en waar ze terechtkomen. Hij kan deze gegevens vervolgens gebruiken om de connectiviteit tussen riffen in te schatten.

Gezien de belangrijke rol die stapsteenriffen spelen, Dr Treml is van mening dat velen van hen moeten worden beschermd, terwijl andere delen van de baai vrij blijven voor recreatieve en commerciële bezigheden.

Dr. Treml zegt dat het herverdelen van de visserijdruk om ervoor te zorgen dat we een gezonde visserij hebben, blije mensen, volle buiken, plus een duurzaam systeem, is mogelijk, met de juiste kennis aanwezig.