Veel interacties vinden plaats in een ecosysteem, een netwerk dat wordt gecreëerd door de relaties tussen verschillende organismen in hun omgeving. De soorten interacties in een ecosysteem zijn afhankelijk van het ecosysteem. In elk ecosysteem, of het nu zo groot is als een woestijn of zo klein als een boom, zijn er organismen die decomposers, consumenten en producenten zijn. Abiotische en biotische componenten van een ecosysteem helpen het te laten functioneren.

Abiotische elementen

Abiotische elementen van een ecosysteem omvatten zonlicht, water, lucht, temperatuur, neerslag, water en bodemchemie. Deze elementen helpen een ecosysteem te laten werken. Zonlicht helpt bijvoorbeeld om fotosynthese mogelijk te maken in planten. Fotosynthese is het proces waarbij planten het zonlicht gebruiken om energie te maken. Een bijproduct van dit proces is zuurstof, wat op zijn beurt helpt de aarde gastvriendelijk te maken voor mensen.

Biotische elementen voor

De biotische elementen van een ecosysteem omvatten de planten, dieren en micro-organismen zoals schimmels en bacteriën. Biotische organismen kunnen worden geclassificeerd als herbivoren (plantenetende), alleseters (alles eten), detrivore (afvaletende), vleesetende (vleesetende) en primaire producenten. Interacties in een ecosysteem kunnen worden bekeken in termen van de energie die er doorheen stroomt. Nadat planten, die primaire producenten zijn, zonlicht opvangen en omzetten in energie, gebruiken herbivore organismen die energie door de planten te eten. Carnivoren eten de herbivoren. Bacteriën en schimmels, die decomposers zijn, voeden zich met dode dieren en afval.

Inputs van hoofdenergie

Energie maakt zijn weg door een ecosysteem wanneer levend of dood materiaal wordt geconsumeerd. Voedselketens waarin dood materiaal de aanvankelijke energiebron is, worden voedselketens met afval genoemd. Voorbeelden van dergelijke voedselketens komen voor op de oceaanbodem waar zonlicht niet kan reiken om het plantenleven te ondersteunen. Voedselketens waarin groene planten direct worden geconsumeerd, worden grazer-voedselketens genoemd.

Biogeochemie

De interacties in een ecosysteem omvatten ook het fietsen van elementen in dat ecosysteem. Biogeochemie is de studie van hoe levende organismen worden beïnvloed door de chemie en geologie van de aarde. Een onderzoek van deze invloeden kan tot op zekere hoogte onthullen hoe chemische elementen door een ecosysteem bewegen. Door bijvoorbeeld biogeochemie te gebruiken, kunnen de effecten van milieuverontreiniging worden begrepen.