Een colloïde is een mengsel bestaande uit deeltjes in een dispergeermedium. Een colloïde wordt bepaald door de grootte van de betrokken deeltjes. Als de deeltjes in een mengsel op de schaal van afzonderlijke moleculen liggen, rond 1 nanometer, wordt het gedefinieerd als een oplossing. Als de deeltjes groter zijn dan 1.000 nanometer, is het een suspensie. Alles daartussenin is een colloïde. De unieke eigenschappen van colloïden zijn te wijten aan deze tussenliggende grootte van de gedispergeerde deeltjes. in vloeibare colloïden. Gascolloïden bestaan uit deeltjes die in de lucht of een gasmedium zijn gesuspendeerd en omvatten mist, rook en atmosferisch stof. Vloeibare colloïden kunnen bestaan uit vloeibare of vaste deeltjes gesuspendeerd in een vloeibaar medium, zoals melk, of kunnen gasbellen bevatten, zoals slagroom. Vaste colloïden omvatten vaste schuimen, zoals gips, vloeistofhoudende vaste stoffen, zoals boter of kaas, en stevige stoffen, zoals papier.
Persistentie van suspensie

Een belangrijk kenmerk dat colloïden en suspensies scheidt, is de neiging dat de deeltjes in een suspensie na verloop van tijd bezinken. Indien ongestoord gelaten, scheidt een goed gemengde suspensie zich in twee afzonderlijke lagen, waarbij de deeltjes naar de bodem van een container zinken en het dispergeermedium bovenaan blijft. De deeltjes in een colloïde verzetten zich na verloop van tijd.
Browniaanse beweging

De deeltjes in een colloïde vertonen een Brownse beweging. Het maakt niet uit hoe lang een colloïde ongestoord blijft, de deeltjes erin rusten nooit volledig. In plaats daarvan vertonen ze een constante zigzaggende beweging op microscopische schaal. Dit wordt veroorzaakt door de constante botsingen tussen de deeltjes en moleculen in het dispergerende medium. De deeltjes in een suspensie zijn te groot om sterk te worden beïnvloed door de Brownse beweging.
Tyndall-effect

Colloïden kunnen gemakkelijk worden onderscheiden van oplossingen door het Tyndall-effect. Wanneer een lichtstraal door een colloïde schijnt, verstrooien de zwevende deeltjes het licht, waardoor het zichtbaar wordt als een afzonderlijke kolom van verlichting. De deeltjes ter grootte van een molecuul in een oplossing zijn te klein om op deze manier licht te verstrooien en maken geen lichtstraal zichtbaar. Dit is vooral opvallend in colloïden die transparant lijken, omdat een lichtstraal erdoorheen schijnt waardoor ze plotseling troebel lijken