Goud wordt al lang gewaardeerd om zijn luxueuze glitter en tint, en draden van het glanzende metaal sieren al eeuwenlang kleding en wandtapijten. Bepalen hoe ambachtslieden deze versieringen in het verre verleden hebben gemaakt, kan wetenschappers helpen bij het herstellen, artefacten bewaren en dateren, maar oplossingen voor deze puzzels waren ongrijpbaar. Nu wetenschappers, rapportage in het tijdschrift van ACS Analytische scheikunde , hebben onthuld dat middeleeuwse ambachtslieden een verguldingstechnologie gebruikten die eeuwenlang standhoudt.

Onderzoekers kunnen veel leren over verdwenen culturen van achtergelaten voorwerpen. Maar een detail dat aan begrip is ontsnapt, is de fabricagemethode van met goud bedekte zilverdraden die in textiel uit de middeleeuwen werden gevonden. Vier decennia intensief onderzoek leverden enkele aanwijzingen op, maar de bevindingen zijn zeer beperkt. Studie van de materialen werd gehinderd door hun extreem kleine formaat:een enkele metalen draad is soms maar zo dik als een mensenhaar, en de dikte van zijn gouden coating is een honderdste daarvan. Tamas G. Weiszburg, Katalin Gherdán en collega's wilden deze leemte opvullen.

Met behulp van een reeks laboratoriumtechnieken, de onderzoekers onderzochten middeleeuwse vergulde zilveren draden, en zilveren en gouden strips geproduceerd tijdens en na de Middeleeuwen. De items zijn afkomstig uit Europese culturen van de 13e tot de 17e eeuw. De onderzoekers karakteriseerden de chemie van de zilverdraad, zijn gouden coating, de interacties tussen de twee en de vorm van de randen van metalen strips. Om de draden en stroken te karakteriseren, de onderzoekers combineerden scanning-elektronenmicroscopie met hoge resolutie, elektronenterugverstrooide diffractie met energie-dispersieve elektronensonde-microanalyse en andere analytische methoden.

Hoewel eerdere studies aangaven dat deze kleine objecten in die tijd werden vervaardigd met een op kwik gebaseerde methode, de nieuwe resultaten suggereren dat de draden uitsluitend werden verguld met behulp van een oude methode die een millennium heeft overleefd. De goudsmeden verhitten en hamerden eenvoudig de zilveren platen en de goudfolie samen, en snijd ze vervolgens in reepjes. Ook kon worden vastgesteld of er schaar- of mesvormig gereedschap werd gebruikt om te snijden. De resultaten laten ook zien dat dit proces tot ver in de 17e eeuw op grote schaal werd gebruikt in de regio.