Onderzoekers van het International Forensic Research Institute (IFRI) van de Florida International University hebben gekeken naar een uniek bestanddeel van heroïne dat zou kunnen lokaliseren waar het werd verbouwd, autoriteiten een nieuw instrument geven om de opioïdencrisis van het land mogelijk te verstoren.

"De DEA wilde specifiek weten of elementaire analyse kon bepalen waar heroïne vandaan kwam, " zei Joshua DeBord, een scheikunde Ph.D. student aan de FIU die co-auteur is van een recente studie die de effectiviteit van de nieuwe methode valideert. "Het is nuttig voor hen om intelligentie te ontwikkelen uit heroïne die in beslag is genomen."

Heroïne is een onderdeel van de opioïde-epidemie die het land in zijn greep houdt, bijna 13 beweren, 000 levens in 2015, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Er zijn vier gebieden die bekend staan ​​om de productie van heroïne:Mexico, Zuid-Amerika, Zuid-Oost Azië, en Zuidwest-Azië. Als drugshandhavers kunnen bepalen waar heroïne wordt geproduceerd die de Verenigde Staten binnenkomt, ze kunnen zich beter richten op binnenlandse en buitenlandse wetshandhavingsinspanningen.

Het onderzoeken van de chemische structuur van heroïne levert aanwijzingen op voor het productieproces dat wordt gebruikt om papavers in heroïne te veranderen. Aangezien fabrikanten uit verschillende regio's vergelijkbare processen toepassen, het is moeilijker te zeggen waar een monster vandaan komt.

Onderzoekers moesten iets unieks vinden in de heroïne zelf dat niet kon worden gemaskeerd of geëlimineerd om het punt van herkomst te bepalen - iets wat de typische fabrikant niet zou weten te zoeken of te maskeren. Ze richtten zich op de verhouding van radiogene strontiumisotopen, die van nature voorkomen in gesteente. Strontiumisotopen kunnen worden gevonden in verschillende verhoudingen tussen geografische regio's, afhankelijk van de aard van de geologische formatie.

Met behulp van heroïnemonsters van bekende geografische oorsprong die aan hen zijn verstrekt door de DEA, onderzoekers waren in staat om verhoudingen van strontiumisotopen te meten in monsters waarvan bekend is dat ze uit de vier verschillende regio's komen.

"We hebben robuuste analytische methoden ontwikkeld om sporenelementen in het heroïnepoeder op zeer lage niveaus te meten en om de strontiumverhoudingen te meten met de hulp van onze collega aan de Universiteit van Miami, " zei IFRI-directeur Jose Almirall, de hoofdonderzoeker van het onderzoek. "Wij hebben gedemonstreerd, Voor de eerste keer, dat strontium kan worden gebruikt als een chemische marker voor geografie en geologie om heroïnemonsters uit verschillende geografische regio's te onderscheiden."

De bevindingen van de recente studie verschijnen in het tijdschrift Anorganische Chimica Acta .