Koolstofdioxide is een zeer veel voorkomend molecuul. Het is een product van de ademhaling bij mensen en andere dieren, en groene planten gebruiken koolstofdioxide en water om koolhydraten te vormen in de fotosynthese. De uitstoot van koolstofdioxide, geproduceerd bij het verbranden van een koolstofhoudende stof, levert een belangrijke bijdrage aan de wereldwijde klimaatverandering. Het wordt ook gebruikt in koeling en voor koolzuur.

Anatomie van een broeikasgas

Het koolstofdioxidemolecuul bevat één koolstof- en twee zuurstofatomen. Het molecuul is lineair, met het koolstofatoom in het midden, vormt een dubbele binding met een zuurstof aan elke zijde. Koolstofdioxide is een geurloos, kleurloos, niet-ontvlambaar gas bij kamertemperatuur. Het bestaat als een vaste stof bij een negatieve 78 graden Celsius (negatieve 108,4 graden Fahrenheit). In deze vorm is het algemeen bekend als droogijs. Koolstofdioxide is oplosbaar in water wanneer de druk voldoende hoog is. Als de druk eenmaal daalt, zal koolstofdioxide proberen te ontsnappen, en bellen vormen die herkenbaar zijn als carbonatatie.