Raketten zijn motoren die hun eigen voortstuwing produceren met behulp van op zichzelf staande drijfgassen, in tegenstelling tot auto- of vliegtuigmotoren, die buitenlucht in de motor brengen om stuwkracht te produceren. De meeste aardgebonden raketten - zoals vuurwerk - zijn eentraps en gebruiken een chemische reactie die voldoende is voor de raket om de gewenste afstand af te leggen. Voor grotere raketten die bedoeld zijn om de ruimte in te reizen, is een raket met één fase echter onvoldoende en is een meertrapsraket vereist, aangedreven door motoren met drijfgassen, zuurstof en een verbrandingskamer.

Primaire fase

De eerste fase van een raket is de eerste raketmotor die in werking treedt, waarbij de aanvankelijke stuwkracht wordt geboden om de raket naar de hemel te sturen. Meestal is de eerste fase groter dan de volgende fase of fasen, omdat deze niet alleen zijn eigen gewicht moet vervoeren, maar ook het gewicht van de rest van de raket. Deze motor blijft draaien totdat de brandstof is uitgeput, waarna deze zich van de raket afscheidt en op de grond valt.

Secundair Stadium

Nadat de primaire fase is weggevallen, de volgende raketmotor grijpt in om de raket voort te zetten op zijn baan. De tweede fase heeft aanzienlijk minder werk te doen, omdat de raket al op hoge snelheid rijdt en het gewicht van de raket aanzienlijk is afgenomen als gevolg van de scheiding van de eerste trap. Als de raket extra fasen heeft, herhaalt het proces totdat de raket in de ruimte is.

Payload-fout

Zodra de lading, of het nu een satelliet of een ruimtevaartuig is, in een baan om de aarde is, is de raket de laatste fase valt weg en het vaartuig zal worden gemanoeuvreerd met behulp van kleinere raketten waarvan het doel is om het ruimtevaartuig te leiden. In tegenstelling tot de hoofdraketten, kunnen deze manoeuvreerraketten meerdere keren worden gebruikt.