Wanneer de schildklier faalt, zal het functioneren van het lichaam ook mislukken. De schildklier is een klein, U-vormig orgaan in het midden van de nek. Zijn normale functie is om drie hormonen te produceren: thyroxine (T4), trijodothyronine (T3) en calcitonine. T4 en T3 zijn betrokken bij het metabolisme van het lichaam. Ze stimuleren bijna elke cel in het lichaam, die op zijn beurt vitale lichaamsfuncties beïnvloedt. Soms functioneert de schildklier niet, wat leidt tot een aandoening die hypothyreoïdie wordt genoemd.

Effecten van

Wanneer de schildklier faalt, zal het lichaam geleidelijk stoppen met functioneren. Deze geleidelijke achteruitgang van het functioneren kan soms worden verward met depressie of dementie bij oudere volwassenen. Tekenen van schildklierfalen zijn onder meer afgestompt gelaatsuitdrukking, gezwollen ogen en gezicht, stemveranderingen (heesheid of langzame spraak), warrig denken, gewichtstoename, haaruitval en huidveranderingen zoals droogte of schilfers. Onbehandelde schildklierafwijkingen kunnen leiden tot coma en overlijden.

Hashimoto's thyreoïditis

De meest voorkomende oorzaak van schildklierfalen is de thyroïditis van Hashimoto. Om onbekende redenen valt het lichaam de schildklier aan met witte bloedcellen en antilichamen. Dit wordt een auto-immuunreactie genoemd. Deze reactie vernietigt het schildklierweefsel. De schildklier wordt uiteindelijk niet meer in staat om de benodigde thyoid hormonen te produceren. Hashimoto's thyroïditis komt vaak voor bij andere endocriene aandoeningen zoals diabetes of bij andere auto-immuunziekten zoals rhuematolde artritis. Het is een veelvoorkomende ziekte bij oudere vrouwen en bij mensen met het syndroom van Down. Ongeveer 50% van de mensen met Hashimoto's thyroïditis zal uiteindelijk schildklierfalen hebben.

Thyroiditis

Schildklierfalen kunnen ook optreden als gevolg van een niet-auto-immuun ontsteking van de schildklier. Virussen of bacteriën kunnen de schildklier infecteren, waardoor de klier pijnlijk en vergroot wordt. Een zere keel en kaak- of oorpijn kunnen ook aanwezig zijn. Sommige gevallen van thyroiditis hebben een verhoogde schildklierhormoonproductie (hyperthyreoïdie) gevolgd door een falen van de schildklier. In de meeste gevallen, zodra de initiële oorzaak van thyroïditis is vernietigd, zal de schildklierfunctie terugkeren naar een normaal niveau. Af en toe kan ingestie van bepaalde geneesmiddelen op recept een niet-pijnlijke thyroïditis veroorzaken.

Hypothalamus of falen van de hypofyse

De productie van schildklierhormoon wordt gereguleerd door de hypothalamus en de hypofyse. De hypothalamus is het deel van de hersenen dat boven de hypofyse ligt. De hypothalamus maakt thyrotropine releasing hormone (TRH) vrij, dat de hypofyse stimuleert om thyreoïdstimulerend hormoon (TSH) vrij te maken. TSH stimuleert vervolgens de schildklier om de schildklierhormonen vrij te maken. Wanneer voldoende schildklierhormoon is vrijgegeven, zal het de productie van zowel TRH als TSH remmen. Het falen van de hypothalamus of de hypofyse verstoort dit delicate proces, wat leidt tot schildklierfalen.

Jodiumtekort

Een belangrijk onderdeel van het schildklierhormoon is jodium. Jodium is een belangrijke voedingsstof en veel ontwikkelingslanden hebben diëten met een tekort aan deze voedingsstof. Jodium wordt door de schildklier gebruikt om T4 en T3 te produceren. Als het dieet een tekort aan jodium heeft, zal de schildklier blijven proberen T4 en T3 te produceren en groter worden. Een vergrote schildklier kan zo groot worden dat hij enorme zwelling van de nek kan veroorzaken.

Andere ziekten

Een ernstige ziekte elders in het lichaam kan ook schildklierfalen veroorzaken. Dit wordt ziek euthyroid syndroom genoemd. T3 wordt verlaagd, maar de TSH- en T4-niveaus zijn over het algemeen normaal. De meeste patiënten met ziek euthyroid-syndroom worden zorgvuldig gecontroleerd op schildklierfalen, maar worden niet behandeld met schildklierhormonen. Als de zieke patiënt herstelt of zijn gezondheid stabiel wordt, zal de schildklierfunctie over het algemeen terugkeren naar normaal.