Primaire productie is verantwoordelijk voor het grootste deel van het leven op aarde. Dit is het proces waarbij planten de koolstofdioxide die ze uit de atmosfeer en oceaan hebben opgenomen, omzetten in verschillende andere chemische stoffen. Deze chemische stoffen bieden dan de structuur waaruit een ecosysteem kan ontstaan wanneer dieren van verschillende soorten plantaardige voedingsstoffen consumeren en een voedselketen ontwikkelen. De factoren die van invloed zijn op de primaire productiviteit zijn even complex als natuurlijke ecosystemen.
Vasculaire planten

Vasculaire planten zijn overwegend verantwoordelijk voor het grootste deel van de primaire productie op land. Deze planten nemen water op via hun wortelsystemen, die ze vervolgens gebruiken om voedingsstoffen uit de bodem door hun systeem te verdelen. Door het proces van fotosynthese gebruiken deze planten zonlicht om deze voedingsstoffen om te zetten in complexe stoffen zoals suikers en eiwitten. Dit basisproces creëert de chemische stoffen die nodig zijn voor het grootste deel van het aardse leven op aarde.
Algen

In tegenstelling tot op het land, bestaat de meerderheid van de primaire productie in de oceaan uit p organismen van verschillende soorten. Af en toe combineren enkele algen samen om complexere structuren te vormen zoals in zeewier. Andere keren blijven ze vrij zwevend. Deze organismen creëren chemische stoffen op vrijwel dezelfde manier als vasculaire planten door fotosynthese. Omdat ze al in water zijn ondergedompeld, hebben ze geen circulatiesysteem nodig.
Licht

Energie van de zon is essentieel voor het proces van fotosynthese, waardoor de meeste primaire productie wordt uitgevoerd. Dit heeft een groot effect in de oceanen, waar vanwege de grenzen van de lichtpenetratie de meeste productie dichtbij het oppervlak moet plaatsvinden. Dit gebied nabij het oceaanoppervlak wordt de fotische zone genoemd. Onder de fotische zone bevindt zich de zogenaamde gemengde zone, waar enige productie plaatsvindt.
Water

Water is ook essentieel voor fotosynthese. Het is duidelijk dat gebrek aan water nooit een factor is in de primaire productie in de oceanen, maar speelt een grote rol in de terrestrische productie. Watergebrek is de belangrijkste limiet voor primaire productie op het aardoppervlak. Gebleken is dat in elk gebied waar voldoende water aanwezig is, er een grote hoeveelheid primaire productie zal zijn. Water wordt hoofdzakelijk geleverd door regen en het weersysteem van de aarde