Invasieve groene kustkrabben kunnen "eten" door voedingsstoffen via zijn kieuwen te absorberen - de eerste demonstratie van dit vermogen bij schaaldieren - hebben wetenschappers van de Universiteit van Alberta ontdekt.

"Mensen gingen er gewoon vanuit dat vanwege hun harde lichaam, de krabben zouden via de kieuwen geen toegang kunnen krijgen tot de in het water aanwezige voedingsstoffen, en daarom konden ze alleen voedingsstoffen opnemen via hun spijsverteringsstelsel, " zei Tamzin Blewett, een postdoctoraal onderzoeker aan de U of A en hoofdauteur van de studie.

"We ontdekten dat hun kieuwen, deze gespecialiseerde en delicate weefsels die zijn ontworpen om dingen in en uit het lichaam te vervoeren, zijn veel belangrijker dan we aanvankelijk dachten, " zei Blewett. "Hoewel we wisten dat de krabkieuwen zuurstof opnemen en omgaan met ionen en giftige stoffen in de omgeving, ze worden ook gebruikt voor voeding. Het zijn superkritische organen."

Blewett en haar collega Greg Goss, hoogleraar bij het Departement Biologische Wetenschappen, observeerde de absorptie van het aminozuur leucine door de negen sets gespecialiseerde kieuwen van de groene kustkrabben, weggestopt onder zijn harde exoskelet, in het Bamfield Marine Sciences Centre op Vancouver Island.

Ze zei dat ze vermoedt dat de bevindingen van toepassing zijn op andere krabben en ook op andere aminozuren. mogelijk wijzend op het vermogen van de krabben om te overleven en te gedijen als een soort.

Inheems in de Noordzee, de kannibalistische groene strandkrab werd pas de afgelopen decennia aan de westkust van Canada geïntroduceerd. Maar de invasie van de oceaan sindsdien is dramatisch geweest, het verdienen van de soort een plek op de watch list van het Department of Fisheries and Oceans.

"Dit type krab is zo gemakkelijk aan te passen aan extreem ruwe omgevingen, en daarom zijn ze overal, " legde Blewett uit. "Ze zijn supertolerant voor lage zuurstofniveaus en veranderingen in zoutgehalte, en nu weten we dat ze ook dit vermogen hebben om voedingsstoffen via hun kieuwen te consumeren. Dit vermogen kan van pas komen tussen de maaltijden door. Dit vermogen maakt hen tot de superheld van de zeewereld - of superschurk, afhankelijk van je perspectief."

Blewett zei dat de ontdekking alleen maar nieuwe vragen oproept.

"Is dit vermogen om voedingsstoffen via de kieuwen op te nemen, alleen voor voedsel, of is het een overlevingsmechanisme voor wanneer de krabben zich bevinden in estuaria die voortdurend veranderen in zoutgehalte? Het zoutgehalte kan het lichaamswatergehalte veranderen, maar aminozuren kunnen worden gebruikt om deze veranderingen veroorzaakt door zoutgehalte te compenseren, dus het opnemen van aminozuren uit het water zou een aanpassing aan deze omgevingen kunnen zijn, " ze zei.

"Een nieuwe route voor de opname van voedingsstoffen in schaaldieren:opname van vertakte aminozuren in de groene strandkrab (Carcinus maenas)" verschijnt in het decembernummer van Proceedings van de Royal Society B .