"Mensen, zoals alle landdieren, geur vluchtig, of in de lucht, verbindingen, " zegt dr. Kara Hoover, een professor in de antropologie aan de University of Alaska Fairbanks. Dr. Hoover is gespecialiseerd in de evolutie van menselijke geur. "Onze klasse 1 olfactorische receptorgenen die watergedragen geuren detecteren, zijn uitgeschakeld, dus we kunnen water ruiken via andere verbindingen erin die via verschillende fysieke processen in de lucht terechtkomen."

Volgens Hoover, mensen zijn geëvolueerd om vrij gedetailleerde visuele en auditieve inventarissen van hun omgeving te maken, en hoewel onze olfactorische beoordelingen niet vaak zo grondig zijn als die van sommige andere dieren, we zijn perfect in staat om een ​​nabijgelegen zwembad te detecteren als we chloor ruiken, en we kunnen de zwavelgeur van een hete bron oppikken, of die mineraalrijke, dode vissen ding dat de oceaan aan de hand heeft. Zoals Abdij zei, we zouden onszelf misschien kunnen leren waterbronnen te detecteren als we ons zouden toeleggen op het leren van de bijbehorende geuren.

Een andere reden waarom mensen bronnen van water misschien niet zo goed ruiken als andere dieren, is omdat we er veel van nodig hebben - ons lichaam heeft extravagante hoeveelheden van het spul nodig vanwege de manier waarop we zweten. Volgens Hoover, uitsluitend op twee voeten lopen bracht een aantal fysiologische veranderingen met zich mee die onze waterbehoefte drastisch verhoogden.

"Een belangrijke verschuiving is onze verhouding tussen eccriene en apocriene klieren - moderne mensen hebben meer eccriene klieren dan enig ander zoogdier." zegt Hoover. "Deze klieren geven water af, en in mindere mate natrium uit ons lichaam als we zweten. Het afvoeren van water via eccriene klieren is energetisch minder kostbaar dan het afvoeren van voedingsstoffen via apocriene klieren, daarom zullen mensen altijd een paard verslaan in een langeafstandsrace zolang er water beschikbaar is."

Hoover suggereert dat tussen 4 en 7 miljoen jaar geleden, toen onze voorouders tweevoetig werden, ze raakten vastgebonden aan waterbronnen, wat betekent dat ze het zich niet konden veroorloven om rond te snuffelen - ze moesten weten waar ze betrouwbare waterbronnen kunnen vinden in hun eigen territorium of langs regelmatig gereisde routes.

"We hebben geen manier om te weten, maar hoogstwaarschijnlijk bevatten onze oorspronkelijke leefgebieden waterbronnen die cognitief in kaart waren gebracht, ", zegt Hoover. "Naarmate het assortiment groter werd, nieuwe bronnen zouden worden gevonden."

En misschien kan die volgende drinkplaats worden gevonden door een olifant een tijdje te volgen. Wie heeft er een goede neus nodig als je hersens hebt?

Petrichor, zo krachtig, zoete geur die je in de lucht ruikt als er een regenbui op handen is, of net na één treffer, komt van een verbinding genaamd geosmin, die wordt uitgescheiden door in de bodem levende bacteriën en naar je neus wordt gedragen nadat de regen de grond heeft geraakt.