Onze bevindingen ondersteunen het idee dat mensen vóór de laatste ijstijd in het zuidelijke deel van Noord-Amerika aanwezig waren - een theorie die tot nu toe is gebaseerd op betwist en mogelijk onbetrouwbaar bewijs.

Stap wijzigen

Er zijn letterlijk tienduizenden fossiele voetafdrukken in White Sands. Samen, ze vertellen verhalen over hoe prehistorische mensen omgingen met uitgestorven megafauna uit de ijstijd, zoals Colombiaanse mammoeten en gigantische grondluiaards.

De sporen werden afgezet rond de randen van een groot moerasland - misschien een meer na het regenseizoen, maar op andere momenten meer als een lappendeken van waterlichamen. Tot nu, het probleem was het dateren van deze voetafdrukken. We wisten dat ze werden ingeprent voordat de megafauna uitstierven, maar niet precies wanneer.

Dit veranderde in september 2019 toen het team sporen vond met ongestoord sediment erboven en eronder. Binnen dat sediment waren lagen met honderden zaden van het gewone slootgras Ruppia cirrhosa . Deze zaden, wanneer radiokoolstof gedateerd, zou de ouderdom van de voetafdrukken zelf onthullen. Analyse onthulde dat de zaden in leeftijd variëren van 21, 000 tot 23, 000 jaar oud, wat suggereert dat mensen de site gedurende ten minste twee millennia herhaaldelijk hebben bezocht.

De voetafdrukken van White Sands leveren ondubbelzinnig bewijs dat mensen in Amerika waren op het hoogtepunt van het laatste glaciale maximum, in plaats van enige tijd daarna, zoals eerder werd gedacht. Dat is van groot belang voor ons begrip van de bevolking van Amerika en de genetische samenstelling van inheemse Amerikanen.

Met behulp van het DNA van moderne inheemse Amerikanen, wetenschappers hebben ontdekt dat hun voorouders in verschillende golven uit Azië zijn aangekomen, waarvan sommige genetisch geïsoleerd werden. De oorzaak van dit isolement is niet duidelijk. Nutsvoorzieningen, ons nieuwe voetafdrukbewijs geeft een verklaring, wat suggereert dat de vroegste Amerikanen geïsoleerd waren ten zuiden van de Noord-Amerikaanse ijskap, alleen om door anderen te worden vergezeld toen dat vel smolt.