NASA's Perseverance-rover is begonnen met boren in het oppervlak van Mars en zal rotsmonsters verzamelen die door toekomstige missies zullen worden opgepikt voor analyse door wetenschappers op aarde.

Het Amerikaanse ruimteagentschap publiceerde vrijdag beelden van een kleine heuvel met een gat in het midden naast de rover - de eerste die ooit door een robot in de Rode Planeet is gegraven.

"Monsterverzameling is begonnen!" tweette Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA's wetenschappelijke missiedirectoraat.

Het boorgat is de eerste stap van een bemonsteringsproces dat naar verwachting ongeveer 11 dagen zal duren, met als doel te zoeken naar tekenen van oud microbieel leven die mogelijk bewaard zijn gebleven in oude afzettingen op de bodem van het meer.

Wetenschappers hopen ook de geologie van Mars beter te begrijpen.

De missie vertrok iets meer dan een jaar geleden vanuit Florida en Perseverance, die zo groot is als een grote gezinsauto, landde op 18 februari in de Jezero-krater.

Wetenschappers geloven dat de krater 3,5 miljard jaar geleden een diep meer bevatte, waar de omstandigheden buitenaards leven mogelijk hebben kunnen ondersteunen.

NASA plant een missie om in de jaren 2030 ongeveer 30 monsters terug naar de aarde te brengen, te analyseren door instrumenten die veel geavanceerder zijn dan die welke op dit moment naar Mars kunnen worden gebracht.

© 2021 AFP